Многоликая галактика Скульптор

   Галактика Скульптор, или NGC 253, -  спиральная галактика с перемычкой, которая находится на расстоянии около 8 миллионов световых лет от Земли в созвездии Скульптор. Она была открыта в 1783 году Каролиной Гершель, сестрой английского астронома Уильяма Гершеля.

   Галактика характеризуется мощным звездообразованием и большим содержанием пыли; также это одна из наиболее ярких галактик, не входящих в Местную группу.

   Красным цветом в галактике блистает ее активная часть. Кроме ядра, красный цвет дают окруженные пылевыми коконами новорожденные звезды, которые нагревают их. Зеленый цвет испускают молодые горячие звезды, которые сосредоточены в основном в рукавах галактики. Ультрафиолетовое излучение от этих горячих звезд поглощается пылью, оставшейся от их образования, в результате чего ее частицы светятся в инфракрасном диапазоне зеленым светом. Синее изображение показывает звезды  всех возрастов, которые можно найти не только в спиральных рукавах, но и во всей галактике.

   NGC 253 является активной галактикой; это означает, что большая часть ее энергии исходит не от средних популяций звезд внутри галактики. Необычайно интенсивные процессы звездообразования в ядре галактики позволяют ученым говорить о периоде звездного «беби-бума» в ней. Возможно, все дело в концентрации источников рентгеновского излучения неподалеку от центра NGC 253, которые были обнаружены  1999 году телескопом «Чандра». Четыре таких источника, в десятки тысяч раз массивнее Солнца, находятся в 3 тысячах световых лет от ядра галактики. Вероятно, что эти черные дыры, смещаясь к центру галактики, своим мощными гравитационными полями «баламутят» материю, вызывая активные процессы звездообразования. В будущем они,  скорее всего, объединятся в одну сверхмассивную черную дыру.