Наблюдения орбитального зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) позволили ученым определить на склонах марсианского вулкана залежи кремниевой кислоты, указывающие на то, что вода на некоторых участках Красной планеты существовала дольше, чем на остальной части планеты.

Вулкан Nili Patera. Стрелками показаны залежи кремниевой кислоты на его склонах. Фото NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL/Brown Univ

Во время исследования ученые провели анализ данных о вулканах региона Syrtis Major, которые передал на Землю MRO. Изучая с помощью мощного спектрометра аппарата породу вокруг кратера вулкана Nili Patera, чей возраст оценивается примерно в 3,7 миллиардов лет, исследователи обнаружили на его склонах отложения кремниевой кислоты, очень слабой и малорастворимой в воде.

   Как считают исследователи, кремниевая кислота образовывалась на Марсе в результате растворения пород водой из горячих гидротермальных источников. В результате этих процессов из скал вымывался оксид кремния, а при остывании и последующем испарении воды образовывались отложения кремниевой кислоты.

   Однако более ранние исследования показывали, что уже 3,7 миллиарда лет назад большая часть территории Марса уже была высохшей пустошью. То есть, если предположение исследователей верно, то найденные залежи кремниевой кислоты указывают на то, что по крайней мере вулканический регион Syrtis Major оставался влажным дольше, чем в среднем вся поверхность Марса.

   Как считают некоторые ученые, именно жерла вулканов на Марсе являются одним из перспективных мест для поиска потенциально существующей марсианской жизни: в некоторых из них еще может оказаться жидкая вода – один из важнейших компонентов, необходимых для условия существования жизни.