На этом новом восхитительном снимке космического пространства, сделанном с помощью инфракрасного телескопа VISTA, проникнувшего своим взглядом сквозь непрозрачные слои космической пыли, показана область звездообразования, известная как звездное скопление R2 в созвездии Единорога. Благодаря большому зеркалу (4,1 метра) и чувствительным датчикам телескопа изображение получилось на удивление подробным, так что возможно разглядеть складки, петли и нити пыли и газа межзвездного вещества, облучаемые интенсивным ветром от горячих молодых звезд.

Область звездообразования R2 в созвездии Единорога. Фото ESO/J. Emerson/VISTA. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

Изображение показывает оживленные «звездные ясли» R2 Единорога на расстоянии около 2700 световых лет. Большинство молодых массивных звезд в них скрыты за облаками молекулярного водорода и межзвездной пыли, которая поглощает их ультрафиолетовое и видимое излучение. Так как пыль в инфракрасном диапазоне для датчиков телескопа прозрачна, многие молодые звезды скопления, чей возраст составляет менее десяти миллионов лет, на представленном выше снимке прекрасно заметны.

Снимок охватывает около 80 световых лет космического пространства. Яркая область справа от центра - это отражающая туманность NGC 2170, которую открыл в 1784 году астроном Уильям Гершель.

Инфракрасный телескоп VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) является последним дополнением к массиву телескопов обсерватории ESO в Паранал. Телескоп VISTA - самый крупный широкообзорный телескоп в мире, который используется для наблюдений неба в инфракрасном диапазоне. Его большое зеркало имеет широкий угол обзора и чувствительные датчики, что вкупе создает отличную перспективу для использования астрономами этого уникального инструмента в изучении космического пространства.