Сегодня, 21 октября, научно-исследовательский спутник GOCE, который занимался изучением гравитационного поля Земли, исчерпал все запасы топлива и завершил свою миссию. Об этом сообщили представители Европейского космического агентства из бюро связи со СМИ.
Спутник GOCE на орбите Земли в представлении художника. Иллюстрация: ESA /AOES Medialab
"21 октября, когда у аппарата закончилось топливо, миссия подошла к естественному концу. Предполагается, что спутник войдет в атмосферу Земли в период около двух недель", - сообщили представители агентства.
Исследовательский спутник GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer - "Исследователь гравитационного поля и установившихся океанских течений") был запущен на солнечно-синхронную орбиту 17 марта 2009 года с помощью ракеты-носителя "Рокот", стартовавшей с космодрома Плесецк.
Основным прибором на борту аппарата был "градиометр". Именно он измерил земную гравитацию с непревзойденной точностью. Кроме того, на основе информации, полученной прибором, ученые создали самую точную модель геоида [1]. Также, на космическом аппарате установлен ионный двигатель, работа которого проходила с помощью ксенона. В частности, за счет расщепления этого элемента создавался импульс.
GOCE стал самым первым сейсмометром, поскольку зарегистрировал звуковые волны от сильного землетрясения в Японии 11 марта 2011 года.
Основная миссия была завершена в апреле 2011 года, однако расходы топлива были значительно ниже, чем предполагал проект, поэтому миссия аппарата была продлена.
В 2012 году ученые опустили аппарат на более низкую орбиту, чтобы тот смог изучить земную гравитацию с ещё большей точностью.
"Эта инновационная миссия была вызовом для всей команды: от строительства первого градиометра до поддержания аппарата, находящегося в постоянном свободном падении, на такой низкой орбите. Результат является фантастическим. Мы получили наиболее точные гравиметрические данные, когда-либо доступные для ученых. Это само по себе доказывает, что GOCE стоил приложенных усилий", - сказал Фолькер Либиг, директор ЕКА по программам наблюдения Земли.
На данный момент, спутник, массой 1,1 тонны, выключен. При сходе с орбиты основная часть спутника сгорит в атмосфере, однако некоторые наиболее мелкие части могут достичь поверхности. Когда и где они упадут - не известно, но данный участок будет известен ближе к спуску спутника.
"Международная группа следит за спуском с участием Межагентского координационного комитета по космическому мусору...ЕКА будет держать государства и соответствующие органы власти в курсе поступающих обновлений", - добавили представители агентства.
[1] Геоид - поверхность Земли, которая находится на одном уровне с поверхностью воды в морях и океанах, находящихся в состоянии покоя. Именно относительно этой поверхности ведется отсчет высот над уровнем моря.
0
Их ядовито-слепящий свет. Оч оч необычная оригинальная конструкция.Красивая. и удивительно,как он мог обнаружить землетрясение в японии? значит,датчик гравитации настолько чувствительный? Что на геостационарной орбие он смог ЭТО заметить! спасиб художнику. 
