Радиотелескоп APEX исследовал скрытые процессы звездообразования в далеком протоскоплении галактик

Представители Европейской южной обсерватории сообщают, что с помощью радиотелескопа APEX астрономы провели исследование огромного протоскопления галактик ранней Вселенной, результаты которого позволили пронаблюдать скрытые процессы звездообразования в данной системе.

Скопления галактик представляют собой крупнейшие структуры во Вселенной. Они состоят из галактик, гравитационно-связанных между собой. Не трудно догадаться, что протоскопления галактик - это скопления, находящиеся на стадии своего формирования. И такие объекты представляют особый интерес для изучения, поскольку нам ещё не достаточно понятен механизм образования таких скоплений.

Одним из ярких протоскоплений галактик является галактика "Паутина" со своим окружением. Система находится на расстоянии около 10,6 миллиардов световых лет от нашей планеты, а сама "Паутина" является радиогалактикой, что делает систему отличным объектом для изучения с помощью радиотелескопа.

Стоит отметить, что за радиогалактикой наблюдают уже с 1990-х годов, тем не менее многие вопросы ещё волнуют ученых. Так, руководитель последнего исследования, Хельмут Даннербауэр (Helmut Dannerbauer) из Венского университета в Австрии, и его коллеги поставили перед собой следующую задачу: исследовать скрытые процессы звездообразования и определить количество звезд, формируемых за "стеной" космической пыли, которая не позволяет провести визуальное наблюдение этих процессов.

"Это исследование – одно из самых глубоких по проницающей силе наблюдений, выполненных на APEX. Технические возможности телескопа реализованы в нем до предела, как и человеческая выносливость персонала, работающего на высоте 5050 метров над уровнем моря", - сказал Карлос Де Брейк (Carlos De Breuck), научный сотрудник Европейской южной обсерватории и соавтор исследования.

В течение 40 часов радиотелескоп APEX наблюдал за протоскоплением на миллиметровых волнах. Наблюдения показали, что в области галактики "Паутина" источников излучения примерно в 4 раза больше по сравнению с соседними участками неба. Измерение источников на других длинах волн позволило установить, что многие из них находятся на том же расстоянии, что и протоскопление галактик, т. е. являются областями звездообразования.

Затем ученые стали искать конкретное расположение областей, и тут их ждал сюрприз! Исследователи полагали, что звезды в протоскоплении образуются в структурах, соединяющих отдельные галактики между собой, но оказалось, что это не так. Оказалось, что звезды сконцентрированы в одной области, которая расположена не там, где галактика "Паутина". 

"Нашей целью было найти скрытое звездообразование в скоплении Паутины — и мы сделали это. Но взамен получили новую загадку – процесс идет вовсе не там, где мы ожидали! Галактический мегаполис оказался асимметричным”, - заключил Хельмут Даннербауэр.

Чтобы получить больше информации о скрытом скоплении, придется продолжить исследование. И тут исследователям придется воспользоваться самым мощным радиотелескопом на нашей планете - радиообсерваторией ALMA.