NGC 3132 является ярким примером планетарной туманности. Это расширяющееся облако газа, окружающее умирающую звезду, известно астрономам-любителям в Южном полушарии как туманность Восьмерка, или Южная Кольцевая туманность.

Планетарная туманность NGC 3132. Фото The Hubble Heritage Team (STScI/AURA/NASA)

   Название «планетарная туманность» связано только с внешней формой объекта: он выглядит круглым в небольшой телескоп и в действительности не имеет ничего общего с планетами, а представляет собой огромную ионизированную газовую оболочку, которая выброшена умирающей звездой. Подобные объекты образуются на заключительных этапах жизни звезд типа красных гигантов и сверхгигантов с массой от 2,5 до 8 солнечных.

   Туманность NGC 3132 находится на расстоянии примерно 2000 световых лет в созвездии Паруса и считается одной из ближайших к Земле планетарных туманностей. Диаметр её составляет почти половину светового года. Газ разлетается от центральной звезды со скоростью 9 километров в секунду. Хотя туманность была сфотографирована для исследования её необычной симметрии, наиболее интересным является именно асимметрия NGC 3132. Астрономы пока не могут объяснить ни происхождение необычной формы более холодной внешней оболочки, ни структуру и расположение холодных пылевых волокон, простирающихся поперек туманности.

   На снимке, сделанном космическим телескопом «Хаббл», хорошо заметны две звезды вблизи центра туманности: одна ярко-белая, а рядом - её слабый спутник (третья связанная с системой звезда находится недалеко от края туманности). Однако именно более тусклая звезда в центре туманности и является ее прародительницей. Обладая сейчас небольшими размерами, она выглядит на снимке намного тусклее, чем её компаньон, но при этом она намного горячее, и её мощное ультрафиолетовое излучение великолепно освещает всю туманность.