На этом снимке изображена планетарная туманность NGC 5307, расположенная примерно в 10 000 световых лет от Земли. Она находится в направлении созвездия Кентавра (Центавра), которое в основном можно наблюдать в небе над Южным полушарием.

Сфотографированная космическим телескопом «Хаббл» планетарная туманность NGC 5307. © ESA / Hubble & NASA, R. Wade et al

Планетарная туманность - это последний этап в жизни звезды, подобной Солнцу. Таким образом, планетарная туманность позволяет нам заглянуть в будущее нашей Солнечной системы. Звезда, подобная нашему Солнцу, в конце своей жизни превращается в красного гиганта. Звезды снабжаются энергией за счет ядерного синтеза, который происходит в их ядрах и выделяет эту самую энергию. И именно эти процессы ядерного синтеза постоянно пытаются разорвать звезду на части. Причем предотвращает это только гравитация самой звезды.

К концу фазы красного гиганта эти силы у звезды крайне разбалансированы. Без достаточного количества энергии, выделяемой в результате ядерного синтеза, ядро звезды разрушается, а поверхностные слои выталкиваются наружу. То, что мы видим на этой фотографии, это все, что осталось от звезды в финальном конце: светящиеся внешние слои, окружающие белого карлика - остаток ядра бывшего красного гиганта.

Но это еще не конец эволюции этой звезды. Внешние слои продолжат расширяться и остывать. Через несколько тысяч лет они будут полностью рассеяны, и все, что будет видно на этом месте, это лишь тускло светящийся белый карлик.