Орбитальный самолёт ВВС США X-37B вернулся на Землю после двух лет полёта в космосе

Орбитальный многоразовый самолёт-разведчик X-37B Orbital Test Vehicle 4 (ОVT-4) компании Boeing благополучно приземлился на мысе Канаверал после того, как провёл рекордные 700 с лишним дней на орбите Земли. Военные эксперты называют X-37B наиболее совершенным возвращаемым эксплуатируемым космическим аппаратом.

X-37B Orbital Test Vehicle. Credit: ВВС США/Boeing.

Проект Boeing X-37 разрабатывается с 1999 года, а с 2010 года аппараты, созданные в рамках этого проекта, выполняют испытательные орбитальные полёты. X-37B OTV-4 является четвёртым подобным шаттлом. Предыдущий аппарат провёл на орбите 674 дня.

Эти беспилотные орбитальные самолёты предназначены для функционирования на высотах от 200 до 750 км, а также способны быстро менять свою орбиту и маневрировать. Задачи проекта не разглашаются. По мнению экспертов, X-37 могут использоваться как для испытания новых технологий, так и для доставки в космос разведывательных спутников. Потенциально на них можно установить и вооружение, но в Пентагоне заверяют, что подобных планов у них нет.