По мнению ученых, которые проанализировали данные, полученные от космического аппарата «New Horizons» малые спутники Плутона - Стикс, Никта, Гидра и Цербер - появились в результате столкновения в далеком прошлом прародителей Плутона и его гигантского спутника Харона.
Плутон имеет пять известных спутников. В порядке увеличения расстояния от Плутона это: Харон, Стикс, Никта, Цербер и Гидра. В то время, как «New Horizons» в основном исследовал Плутон и его крупный спутник - Харон, вниманием не обошлись и его малые луны.
Спутник Никта (он же Никс), имеет размер 42 километра. Он был открыт в 2005 году. Снимки показали, что на поверхности этого похожего на чечевицу спутнике находится довольно крупный кратер, притом красноватого оттенка. Как отмечают специалисты, большой диаметр кратера, почти не совместимый с жизнью для столь малого объекта.
Спутник Гидра, по оценке специалистов имеет размер 46 километров в длину и 30 километров в ширину. Как и Никта имеет неправильную форму и так же был открыт в 2005 году при помощи космического телескопа «Хаббл». Помимо прочего, как отмечают ученые, обладает довольно высоким альбедо (отражающей способностью) – примерно 40%. Возможно, поверхность Гидры практически целиком состоит из водяного льда и других форм замороженных элементов.
Цербер (он же Кербер ) был открыт в 2011 году с помощью космического телескопа «Хаббл. Его орбита находится между орбитами спутников Никты и Гидры. Согласно наблюдениям, которые выполнил «New Horizons» 14 июля 2015 года, во время сближения с системой Плутона, размер спутника составляет 12 километра в длину на 4,5 километра в самой широкой части в ширину
Стикс, был открыт по снимкам космического телескопа «Хаббл» в 2012 году. При этом спутник имеет размер в 7 километров в длину и 5 километров в ширину.
Новые наблюдения, которые были выполнены космическим аппретом «New Horizons» показали, что все малые спутники Плутона состоят по большей части из водяного льда, что можно заметить по тому, как сильно они отражают солнечный свет. Это достаточно необычный показатель для объектов из пояса Койпера, и свидетельствуют о том, что вся четверка спутников не могла родиться как самостоятельные объекты вне системы Плутона.
Кроме того, большое количество кратеров на их поверхности спутников указывает на то, что они сформировались в начале существования Солнечной системы, примерно 4 миллиарда лет назад.
Интересно и то, что все спутники обладают очень высокой скоростью вращения вокруг собственной оси. По мнению авторов исследования это и еще сильно вытянутая овальная форма спутников раскрывают загадку их рождения – подобную скорость и форму, они могли получить, если были бы рождены во время столкновения в далеком прошлом Плутона и Харона.
В результате столкновения в космос было выброшено большое количество материи, которая стояла в основном изо льда. Со временем большая часть фрагментов «осела» на Плутоне и Хароне, а небольшая её часть осталась на орбите и затем «собралась» в четыре современных спутника Плутона.
На иллюстрации семейный портрет спутников Плутона. Фото NASA/JHUAPL/SwRI
0
