Команда специалистов, работающих с данными космического аппарата «New Horizons» опубликовала ряд данных в новой научной работе – «Система Плутона: первые результаты».
Плутон. Фото NASA / JHUAPL / SwRI
«Система Плутона удивила нас во многих отношениях, особенно в том, что малые планеты могут оставаться активными миллиарды лет после своего образования, - пишут авторы исследования, - мы также извлекли важные уроки по степени геологической сложности, как Плутона, так и его большой спутника Харона».
Данные, возвращаемые аппаратом на Землю, показывают на удивление широкий спектр форм рельефа Плутона, а также различия в цвете, состав и альбедо (отражательной способности поверхности). Члены команды также обнаружили доказательства существования водяного льда на Плутоне и выяснили, что хорошо заметная область на Плутоне, известная как «сердце» состоит из метанового и азотного льда лишь наполовину, а его темная правая сторона сложена из других пород, в которых почти не содержится летучих веществ.
Не обошли вниманием и малые спутники Плутона. Новые данные показывают, что Никта и Гидра на самом деле вращаются очень быстро и делают это крайне необычным образом, хотя ранее казалось, что они как и все «привязаны» гравитационным полем к Плутону и обращены к нему всегда одной стороной. Это происходит, вероятно, вследствие того, что спутники вращаются не вокруг Плутона, а вокруг центра масс системы Плутон-Харон (который находится между этими небесными телами).
Никта и Гидра. Фото NASA/JHUAPL/SWRI
Также уточнены их размеры: так Никта имеет размер 54 на 36 километров, а и Гидра 43 на 33 километров соответственно. При этом полный оборот вокруг Плутона Никта совершает за 24,8 суток, а Гидра за 38,2 суток. Несмотря на свой небольшой размер, они тоже стали «жертвами» космических столкновений - на Никте обнаружено два кратера, на Гидре — один, но довольно большой.
Помимо прочего, скоро будут выпущены геологические карты, как Плутона, так и Харона, на поверхностях которых появляются все новые и новые названия местностей. Так Плутон «обзавелся» уже такими именами как кратер Сафронова, гряды Тартар и Пандемоний, земли «Викинг», «Венера», «Вояджер» и «Пионер», холмы «Челленджер», «Колумбия» и «Союз». На поверхности Харона имена совсем фантастические – это впадины «Ностромо» (название космического корабль из фильма «Чужой») и TARDIS (корабль из сериала «Доктор Кто»). Кратеры капитана Кирка и мистера Спока из фильма «Star Trek», Дарт Вейдера и Люка Скайуокера из «Звездных Войн», горы Артура Кларка и Стэнли Кубрика.
Так же новые данные внесли покой в «души» исследователей - в системе Плутона нет больше спутников, по крайней мере, чей размер превышает 5 километров.
