Есть ли следы жизни на Марсе? Возможно, они находятся среди сернистых минералов на поверхности красной планеты? Как надеются ученые, следующий спускаемый на Марс аппарат должен быть в состоянии обнаружить подобные доказательства, если, конечно, предположения ученых верны. Речь идет о новом аппарате NASA Mars Science Laboratory (MSL) - марсианской лаборатории, которая должна будет начать свою работу на поверхности Марса в 2012 году.

Марианская пустыня. Фото NASA/SPL

«MSL будет осуществлять спектральный анализ пород марсианского грунта, который должен быть достаточно чувствительным, чтобы увидеть изменения размером всего лишь в 2 процента в изотопах серы», - сообщил ведущий специалист миссии MSL, ученый Джон Гротзингер из Калифорнийского технологического института в Пасадене.

Все предыдущие миссии на Марс никогда не находили сложных углеродных молекул – основ биологической жизни. Но некоторые формы жизни могут использовать серу! Сера на Марсе есть везде, в гораздо больших количествах, чем на Земле. Возможно, именно соединения серы могут содержать в себе признаки жизни на Марсе. На Земле некоторые активные микробы преобразуют один класс серосодержащих соединений - сульфаты - в другой - сульфиды. Микробы предпочитают взаимодействовать с более легкими изотопами, такими как сера-32, поэтому сульфидов из изотопа серы-34 они производят относительно недостаточно. Планетарные ученые давно интересуются, можно ли использовать этот шаблон, чтобы различить признаки жизни на Марсе. Теперь перспективы поиска этим методом выглядят лучше, чем когда-либо.

К слову, ученые из Университета Абердин, Великобритания, обнаружили, что сульфиды могут формироваться путем микробной деятельности, пронизывающей породы кратера Хотон, который располагается в канадской Арктике. Анализ пород кратера указывает на то, что сульфиды были произведены при температурах выше +70 °C. Ученые считают, что соединения образовались вскоре после появления самого кратера в результате падения метеорита около 39 миллионов лет назад.

«Сера - довольно перспективный кандидат, чтобы помочь выявить признаки жизни на Марсе. Если будут обнаружены большие различия в изотопах, это может быть косвенным объяснением наличия жизни на Марсе», - считает Дэвид Дес из исследовательского центра NASA в Моффет Филд, Калифорния, один из участников проекта.

По материалам сайта newscientist.com