2068: Похоже, что астероид Апофис все-таки движется курсом на столкновение с Землей

После того, как возможность столкновения «астероида-убийцы» Апофиса с Землей во время его следующих его сближений с Землей в 2029 и 2068 годах уже была исключена, самые свежие наблюдения показали, что в 2068 году опасное сближение все-таки возможно.

Астероид и Земля - символическое изображение. © NASA

Как сообщили на днях астрономы группы Дейва Толена из Гавайского университета, наблюдавшие за астероидом диаметром около 300 метров, который был открыт в 2004 году, они обнаружили признаки того, что астероид испытывает так называемое ускорение Ярковского, то есть ускоряется из-за непостоянного нагрева поверхности, и это влияет на дальнейшие изменения его орбиты. По этой причине возможное столкновение с Землей в 2068 году, которое ранее считалось маловероятным, теперь снова оказывается возможным.

Подоплека

Следующее экстремальное сближение Апофиса с Землей ожидается 13 апреля 2029 года, когда астероид пройдет мимо Земли со скоростью около 7,4 км/с на расстоянии всего 38 000 километров над поверхностью нашей планет. При этом прохождении столкновения не произойдет.

Если бы Апофис все же столкнулся с Землей, это высвободило бы энергию мощностью порядка 900 мегатонн (в тротиловом эквиваленте). Для сравнения: самый большой рукотворный ядерный взрыв (от так называемой царь-бомбы) имел мощность в 50 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Энергия, выделяемая при землетрясении силой 8,0 баллов, эквивалентна примерно 1000 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Последствия столкновения будут зависеть от состава астероида, а также от места и угла падения: Столкновение в материковой области нанесет огромный ущерб региону; тем не менее, уже расстояние от 250 километров от места удара может оказаться достаточным для выживания, причем с очень высокой вероятностью. Удар по глубоководной области океана может создать крупномасштабный риск гигантского цунами, высота которого может достигать более 100 метров на близлежащих побережьях и 30 метров на отдаленных побережьях. Для глобальных разрушений по всей планете энергия удара должна быть в 100 раз больше.  

«С некоторых пор мы уже четко знали, что столкновение этого астероида с Землей во время сближения 2029 года невозможно», - объясняет Толен, который внимательно следил за движением Апофиса в небе еще с тех пор, как его команда обнаружила астероид в 2004 году. - «Теперь же мы проводим новые наблюдения с помощью телескопа Subaru, и они показывают ускорение Апофиса по Ярковскому, в результате чего астероид отклоняется от чисто гравитационной орбиты примерно на 170 метров в год. Этого достаточно, чтобы изменить сценарий сближения в 2068 году, поэтому столкновения исключать нельзя». В то же время астрономы уверены, что еще задолго до 2068 года можно будет точно определить, окажется ли действительно реальной вероятность столкновения.