За пятьдесят лет освоения космоса на орбите Земли оказалось несметное количество космического мусора: от ступеней ракет до разрушенных спутников связи. По самым скромным подсчетам, сейчас на орбите Земли летает около 5500 тонн всевозможного мусора. И количество разнопланового мусора все возрастает, в среднем на 5% в год, представляя большую угрозу для рабочих спутников и пилотируемых космических аппаратов, в том числе космических шаттлов и Международной космической станции.

В прошлом году американский спутник связи столкнулся с отработавшим свой срок русским военным спутником, создав облако рассеянного космического мусора на орбитах от 500 км до 1300 км над Землей.

Прототип космического мусорщика. Фото EADS/Astrium/Surrey Space Centre

Ученые из университета Суррей, Великобритания, разработали устройство «CubeSail», для решения проблемы удаления мусора с околоземной орбиты. Космический аппарат для сбора мусора представляет собой небольшой куб с размерами 10 * 10 * 30 сантиметров весом всего 3 килограмма, который на орбите будет разворачиваться в пластиковый парус площадью около 25 квадратных метров.

Способ прост. Как считают авторы изобретения, лист, вместе с пойманными объектами космического мусора, вскоре «затормозится» о слабо разряженную на низких орбитах атмосферу Земли, замедлит скорость полета, заставив войти его в плотную атмосферу Земли и сгореть. Для более высоких орбит можно использовать давление солнечного ветра, развернув парус так, что бы солнечный ветер толкал парус с мусором к Земле. Подобный способ утилизации мусора намного быстрее, чем бы то же самое произошло с мусором естественным путем.

«Наша система очень проста и недорогая», - сказал Вайос Лаппас, один из ведущих авторов исследователей, «Но нам необходимо провести полевые испытания, чтобы продемонстрировать, как система работает.

Испытание нового аппарата намечены на 2011 год. Если испытания по сбору мусора пройдут хорошо, подобными устройствами начнут оснащать все запускаемые на орбиту Земли космические аппараты, что положит начало работы системы по очищению орбиты Земли от космического мусора.

По материалам сайта guardian.co.uk