Астрономы из Европейской южной обсерватории (ESO) опубликовали новые великолепные изображения от телескопа VLT туманности NGC 3603 – гигантской звездной детской, в которой происходит активный процесс звездообразования. Внутри этой живописной туманности располагается одно из самых и плотных и компактных скоплений молодых массивных звезд в нашей галактике Млечный Путь.

Туманность NGC 3603. Фото ESO

Туманность NGC 3603 представляет собой область активного звездообразования, космический завод, где звезды формируются из расширяющего облака газа и пыли. Расположена туманность на расстоянии около 22 000 световых лет от Солнца и является ближайшей к нам областью такого рода, предоставляя астрономам «местный» испытательный стенд для изучения интенсивного процесса формирования звезд, который широко распространен в других галактиках; но подробные процессы звездообразования трудно наблюдать в деталях из-за большого расстояния до Земли.

Изображение региона вокруг туманности NGC 3603. Фото ESO/Digitized Sky Survey 2

Центральная часть туманности NGC 3603 представляет собой плотный регион из тысяч звезд всех видов: большинство из них имеют массы аналогичные или меньше, чем у нашего Солнца, но присутствуют и впечатляющие массивные звезды, многие из которых близки к концу своей жизни. Несколько голубых сверхгигантов в объеме менее одного кубического светового года, а также три так называемые звезды Вольфа-Райе - очень яркие и массивные звезды. В скоплении астрономы обнаружили на данный момент самую массивную звезду в галактике Млечный путь, которая примерно в 120 раз массивнее нашего Солнца.

NGC 3603 предоставляет нам семью из звезд на различных этапах их жизни: от газообразных структур, которые только начали преобразовываться в зародыши звезд, новорожденные звезды, взрослые звезды и звезды, которые приближаются к концу своей жизни. Многие из звезд имеют примерно один возраст. Тот факт, что некоторые звезды только начали свою жизнь, в то время как другие уже начали умирать, объясняется их чрезвычайно широким диапазоном масс: звезды с очень большой массой - очень яркие и горячие, очень быстро расходуют запас своего топлива, в отличие от своих менее массивных и горячих сестер.

Снимки получены телескопом VLT в Серро Паранал, Чили. Телескоп VLT состоит из 4 телескопов UT1-UT4 (UT – расшифровывается как Unit Telescope, что обозначает "основной телескоп"), главные фасеточные зеркала которых имеют диаметр 8,2 метров, а также 3 вспомогательных телескопа (AT1-AT3) величиной 1,8 метра в диаметре каждый.