Изображение, которое опубликовали астрономы, работающие с данными от космического телескопа «Хаббл», показывает фрагмент туманности NGC 346, где все еще формируются молодые звезды.

Туманности NGC 346 находится в центре нашего соседа – карликовой галактике Малое Магелланово Облако на расстоянии около 210 000 световых лет от Земли. Фото NASA, ESA and A. Nota (STScI/ESA)

Вся туманность имеет диаметр примерно в 200 световых лет и астрономы классифицировали её как эмиссионную туманность, то есть облако ионизированного газа, которое излучает в видимом цветовом диапазоне спектра. Ионизация газа происходит за счет энергии, излучаемой ближайшими горячими звездами. Многие звезды в NGC 346 являются относительно молодыми по космическим меркам: их возраст оценивается всего в несколько миллионов лет.

На представленном изображении мы можем увидеть только часть туманности, однако там находятся самые большие «ценности» для ученых - основная популяция не родившихся пока звезд, или протозвезд, которые все еще формируются внутри разрушающихся газопылевых облаков. Эти «младенцы» еще не зажгли в своих недрах водородное топливо для поддержания ядерного синтеза. Большинство из этих протозвезд пока только достигли половины массы нашего Солнца.