«Вихрем блестящим кружатся хлопья игристого снега по миру» – это про шаровое скопление M13, которое является одним из самых ярких и известных шаровых скоплений в северной части неба. Скопление легко найти на небе в созвездии Геркулес. В темную ночь скопление видно невооруженным глазом.

Фото представляет собой композицию из архивных снимков, переданных телескопом «Хаббл» (сделаны широкоугольной планетарной камерой 2). Фото NASA, ESA и The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

   M13 является одним из почти 150 известных шаровых скоплений, окружающих нашу галактику Млечный Путь. M13 - это пристанище для более чем 100000 звезд, и находится оно на расстоянии около 25000 световых лет. Скопление напоминает по форме мяч с диаметром примерно в 150 световых лет.

   Около ядра скопления плотность звезд в сотни раз больше, чем в окрестностях нашего Солнца. Звезды находятся так близко друг к другу, что зачастую сталкиваются, в результате чего образуются новые звезды, среди которых нередко появляются так называемые "голубые отставшие звезды".

   Яркие красные звезды в скоплении - древние красные гиганты. Эти старые звезды проходят последний этап своего существования. Бело-голубые звезды в скоплении являются самыми горячими.

   В шаровых скоплениях, подобных M13, наблюдаются одни из самых старых звезд во Вселенной. Эти «старики», скорее всего, сформировались до появления диска нашей галактики Млечный Путь, поэтому они старше почти всех других звезд в нашей галактике. Изучение шаровых скоплений помогает астрономам лучше узнать историю нашей галактики.