Ранее ученые считали, что в результате слияния галактик должны образовываться в основном эллиптические галактики. Однако на самом деле это оказалось не так. Новые наблюдения показывают, что в результате слияния зачастую возникают дискообразные галактики. Это объясняет, почему в нашей Вселенной проживает много спиральных галактик как наша галактика Млечный путь.
Распределение молекулярного газа в сливающихся галактиках. Иллюстрация ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/SMA/CARMA/IRAM/J. Ueda et al.
В течение долгого времени среди астрономов существовало распространенное мнение, что в результате слияния дисковых галактик образуются галактики эллиптической формы. Считалось, что во время слияния галактики не только приобретают большую массу, но и меняют свою форму, переходя из одного класса в другой класс.
Это подтверждали и компьютерные модели, которые появились еще 70-х годах прошлого века. Так, например, в результате слияние двух дисковых галактик средних размеров должна была образоваться эллиптическая галактика. Однако теория расходилась с практикой. Эллиптических галактик должно во Вселенной быть очень и очень много, но оказалось, что в наблюдаемой Вселенной 70 % галактик – дисковые (спиральные или линзообразные галактики).
Новые наблюдения, проведенные при помощи радиотелескоп ALMA (The Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) показали, что в результате столкновения галактик в основном образуются именно дисковые галактики. Для этого астрономы исследовали распределение молекулярного газа в 37 галактиках, находящихся в поздней стадии слияния и удаленных на расстоянии от 40 до 600 миллионов световых лет от Земли. В результате исследования было установлено, что почти из всех наблюдаемых сливающихся галактиках образуются в будущем именно дисковые галактики. Открытие позволило ученым сделать большой шаг к пониманию тайн рождения дисковых галактик и их эволюции.
