Разрушение спутника и «неопознанные» объекты: что произошло?

19 октября 2024 года произошло разрушение спутника Intelsat 33e, что находился на геостационарной орбите (ГСО) — круговой орбите с высотой 35 786 км, расположенной над экватором Земли, где аппарат движется с такой же скоростью, что и поверхность планеты, и как бы «зависает» над определённым регионом. О разрушении сначала сообщили в США, а после в России, при этом «Роскосмос» заявил об обнаружении «неидентифицированных космических объектов», которые в заголовках многих СМИ сразу же стали «неопознанными». Так что же произошло?

Спутник серии EpicNG, к которой принадлежал и Intelsat 33e. Credit: Intelsat/Boeing.

Intelsat 33e — второй телекоммуникационный спутник серии EpicNG, что находился на ГСО в точке над 60° восточной долготы. Принадлежал компании Intelsat, был запущен в августе 2016 года с помощью европейской ракеты-носителя «Ариан-5» и введён в эксплуатацию в январе 2017 года, спустя 3 месяца позже запланированного срока из-за сбоя в работе двигательной установки. Тогда же Intelsat сообщила, что в процессе удержания своей позиции спутник использует больше топлива, чем должен. Расчёты показали, что эта аномалия уменьшит предполагаемый срок службы спутника с 15 до 11,5 лет. В результате компания подала иск на выплату страхового возмещения в размере $78 млн.

19 октября 2024 года Intelsat сообщила о выходе спутника из строя, в этот же день система контроля космического пространства Космических сил США зафиксировала образование около 20 обломков, ведётся поиск новых, об этом было сообщено 20 октября. На следующий день «Роскосмос» сообщил об обнаружении Автоматизированной системой предупреждения об опасных ситуациях в околоземном космическом пространстве 20 неидентифицированных космических объектов. Специалисты «Роскосмоса» смогли верно рассчитать источник объектов и дату разрушения Intelsat 33e. Они также определили, что объекты могут угрожать другим аппаратам на ГСО, в том числе российским телекоммуникационным спутникам «Экспресс-АТ1», «Ямал-402» и «Экспресс-АМ6», а также гидрометеорологическому «Электро-Л». Уточнее орбит объектов продолжается как и российскими, так и американскими специалистами.

Для Intelsat это хоть и неприятное событие, но не критичное. Это один из крупнейших спутниковых операторов в мире, у него в запасе ещё много аппаратов: разрушенный Intelsat 33e уже замещён спутником Intelsat 904.

Так что же произошло? Ответ прост: спутник разрушился. Неидентифицированные космические объекты — обломки спутника. Почему он разрушился? Есть две возможные причины:

1. Самая вероятная — взрыв Intelsat 33e. Скорее всего из-за неисправности двигательной установки или утечки топлива произошёл взрыв. На всех подобных аппаратах используется гиперголическое (самовоспламеняющееся при смешении компонентов) топливо, компонентами которого является гидразин или его производные (само топливо), а также тетраоксид азота (окислитель).
2. Причиной разрушения могло стать столкновение с космическим мусором или микрометеоритом. Учитывая известные проблемы с двигательной установкой и крайне малую вероятность столкновения с подобными объектами, эту версию можно отбросить.

Стоит отметить, что первый спутник серии EpicNG, Intelsat-29e, был потерян в 2019 году после всего трёх лет работы. Тогда причиной поломки была названа утечка топлива, вызванная либо попаданием метеорита, либо дефектом самого аппарата, которая привела к электростатическому разряду во время солнечной бури. Intelsat 33e является, напомним, вторым аппаратом этой серии.

Оба спутника построила компания Boeing, которая недавно провалила первый пилотируемый испытательный полёт своего космического корабля «Старлайнер», а к её новым самолётам начали предъявлять серьёзные претензии из-за безопасности. Причину проблем у авиагиганта мы уже многократно озвучивали, освещая тему проблем со «Старлайнером» — неадекватное и жадное руководство, что поставило сиюминутную прибыль выше качества.