   Туманность Mz3 была обнаружена американским астрономом и астрофизиком Дональдом Говардом Мензелем в 1922 году. Располагается туманность на расстоянии около 8000 световых лет в созвездии Наугольник. Протяженность туманности оценивается астрономами в 1 световой год.

   Планетарная туманность – это один из последних этапов эволюции звезды наподобие нашего Солнца. Она образуется, когда звезда до восьми раз массивнее Солнца, исчерпав свое топливо, раздувается в красного гиганта и сбрасывает внешние слои - гигантские объемы материи, которые составляют почти половину её массы. Планетарная туманность - быстропротекающее (по астрономическим меркам) явление, длящееся всего несколько десятков тысяч лет, при продолжительности жизни звезды-предка в несколько миллиардов лет. В настоящее время в нашей Галактике известно около 1500 планетарных туманностей.

    На более ранних фотографиях, которые были получены с помощью наземных телескопов, туманность Menzel 3, или Mz3, напоминала своей формой муравья, поэтому астрономы дали ей неофициальное название - Муравей. Более поздний снимок, который представлен выше, сделан космическим телескопом «Хаббл». Это дало астрономам шанс увидеть более детально всю прелесть этой восхитительной туманности.

   Выбросы газа из затухающей звезды, расположенной в центре туманности Mz3, имеют четкую симметричную  структуру, в то время как при взрыве звезды должна образовываться хаотическая структура. Астрономы предположили, что у умирающей звезды есть близкая звезда-компаньон, которая находится на орбите, примерно равной орбите Земли вокруг Солнца. Своей сильной гравитацией звезда-компаньон оказывает влияние на формирование потоков газа. Однако на таком расстоянии орбита звезды-компаньона должна была оказаться внутри разбухшей оболочки умирающего гиганта. Другое объяснение заключается в том, что при вращении затухающей звезды ее сильное магнитное поле приобретает сложную закручивающуюся структуру. Заряженные частицы, разлетающиеся со скоростью до 1000 километров в секунду, образуют звездный ветер, подобный солнечному, но в миллионы раз более плотный. При перемещении от звезды в окружающее пространство заряженные частицы следуют вдоль закручивающихся линий магнитного поля.