Квартет спутников Сатурна

   На представленном астрономами изображении - квартет спутников Сатурна: (слева направо) Эпиметей, Янус, Прометей и Атлас.

   Эпиметей  является внутренним спутником Сатурна. Его размеры составляют 138×110×110 км.  Судя по низкой плотности, Эпиметей состоит главным образом изо льда. Находится он на расстоянии около 151 тыс. км от центра Сатурна.

   Янус был открыт О. Дольфусом в 1966 году. В действительности, до сих пор точно не известно, наблюдал ли Дольфус именно Янус или это был Эпиметей. Эти два спутника движутся фактически по одной и той же орбите и иногда даже меняются местами. Так что Янус действительно оказался «двуликим». Размеры Януса составляют 194×190×154 км, среднее расстояние от центра планеты 160 тыс. км.

   Прометей  был открыт в октябре 1980 года астрономом Стюартом Коллинзом по фотографиям, переданным АМС «Вояджер-1». Кроме того, Прометей называют еще «пастухом» кольца F. Прометей имеет неправильную, вытянутую форму, размером примерно 148×100×68 км. Среднее расстояние от Сатурна составляет 139 400 км.

   Атлас (Атлант)  - третий по удаленности от планеты естественный спутник Сатурна, известный также как Сатурн XV. Был обнаружен в 1980 году астрономом Ричардом Дж. Террилом по фотоснимкам, переданным космическим аппаратом «Вояджер-1». Размеры Атласа составляют 37×34×27 км. Находится он на расстоянии 137 670 км от Сатурна.

   Представленное выше изображение было получено 27 июля 2010 года в видимом свете камерой с узким углом наклона, установленной на аппарате «Кассини», с расстояния приблизительно 1,3 млн км от Януса, Прометея и Атласа и примерно 1,2 млн км от Эпиметея. Масштаб изображения составил 8 км на пиксель для Януса, Прометея и Атласа и 7 км на пиксель для Эпиметея.

   Космический аппарат «Кассини» был запущен с мыса Канаверал в 1997 году. Орбиты газового гиганта он достиг в 2004 году. В общей сложности аппарат передал на Землю более 210 тысяч фотографий и большое количество научной информации. Совсем недавно ученые объявили о продлении миссии аппарата  до мая 2017 года, так как он находится в отличном состоянии и еще может предоставить много новой информации в изучении Сатурна и его свиты.