Как известно, 2010 год был годом великих открытий в сфере космоса. 2011 год обещает стать самым выдающимся в исследовании Солнечной системы, запуска роботизированных зондов и спутников.

Итак, что нас ожидает.

Солнечная система.

Зонд Stardust NExT пристыкуется к комете Темпеля-1 (14 февраля), Зонд MESSENGER выйдет на орбиту Меркурия (18 марта), а Dawn направится к астероиду Веста. «В течение целого месяца у аппарата Dawn будет возможность видеть Весту даже лучше, чем Hubble, - говорят учёные, - превзойти это достижение может лишь выход на орбиту астероида». Именно этим и займётся Dawn в июле 2011: разместится на орбите Весты, чтобы в течение года изучать второе по величине тело в поясе астероидов. Хотя Веста и не классифицируется как планета, она является абсолютно самодостаточным миром, который должен заворожить учёных, представ перед камерами аппарата. Где-то в середине 2012 года Dawn самостоятельно – впервые в истории! - покинет орбиту астероида и направится к карликовой планете Церея, богато одетой в водный лёд и совершенно не изученной.

Аппарат Juno. Иллюстрация NASA

Затем последует запуск космического аппарата Juno к Юпитеру (в августе). Juno станет первым зондом, обращающимся вокруг Юпитера на высокой эллиптической орбите. С помощью установленных на аппарате 9 различных научных приборов учёные рассчитывают собрать информацию о формировании газового гиганта, его внутреннем строении, а также узнать, откуда у Юпитера магнитное поле. Кроме того, аппарат займётся поиском и оценкой количества воды в атмосфере Юпитера.

Миссия GRAIL. Иллюстрация NASA

В сентябре к Луне отправится проект GRAIL. Разработанный на основе аналогичного проекта по исследованию гравитационного поля Земли (GRACE, Gravity Recovery and Climate Experiment), он позволит исследовать особенности гравитационного поля Луны и создать модель ее внутреннего строения. В рамках проекта ученые рассчитывают прояснить вопрос о геологической истории естественного спутника Земли.

Также NASA планирует запустить на орбиту Земли два климатических исследовательских спутника: Glory и Aquarius/SAC-D. Glory исследует различные частицы (в частности, аэрозолей) в атмосфере и замерит количество энергии, исходящей от Солнца. Зонд планируют запустить 23 февраля с военно-воздушной базы Ванденберг в Калифорнии. Напомним, что именно на эту базу 3 декабря приземлился первый автоматизированный военный шаттл X-37B. Aquarius/SAC-D, совместный проект НАСА и Космического агентства Аргентины, будет запущен в июле и изучит содержание соли в морях. Эти спутники запускаются на орбиту, чтобы оценить климатические изменения на планете.

Марсоход Curiosity. Иллюстрация NASA.

Еще в планах присутствует подключение к МКС блока для изучения антивещества. А 19 ноября планируют запустить к Марсу новый марсоход Curiosity, который доберётся до Красной планеты спустя девять месяцев. В отличие от предыдущих марсоходов, Curiosity во время приземления на Красную планету будет использовать собственную систему посадки. Аппарат будет изучать окружающую среду Марса в плане её пригодности для существования микроорганизмов, а также будет искать на планете следы присутствия воды и органических веществ. Марсоход, как подчёркивают учёные, представляет собой полноценную «лабораторию на колёсах»: кроме множества приборов, при помощи которых он сможет изучать химический состав грунта и геологические особенности Марса, на нём будут установлены инструменты для выявления органических соединений и лазер, необходимый для взятия на анализ образцов на расстоянии.