Космический зонд NASA «Кассини» успешно завершил свое 26-часовое наблюдение изменений гравитационного притяжения на Энцеладе, спутнике Сатурна. Результаты были переданы на Землю, и ученые приступили к их расшифровке. Максимальное сближение зонда со спутником составило примерно 100 километров и произошло в ночь с 27 на 28 апреля 2010 года.

Изображения Энцелада от 26 апреля 2010 года. Фото NASA/JPL/Space Science Institute

Энцелад находится на орбите в 237 378 километрах от Сатурна. Диаметр спутника около 500 километров. Открыт он был 28 августа 1789 года Уильямом Гершелем.

Во время сближения «Кассини» был главным образом скорректирован на южные полярные области Энцелада. Устойчивая радиосвязь позволила ученым использовать прибор для измерения изменений в гравитационном притяжении Энцелада. Полученные данные помогут ученым определить, существует ли океан или, возможно, большие озера под знаменитыми «тигровыми полосами», которые располагаются в южной полярной области Энцелада, - загадочные разломы и гейзеры, которые выбрасывают в атмосферу Энцелада лед и различные газы.

Радиоизлучение спутника Сатурна было приоритетным объектом изучения для зонда, поэтому съемка Энцелада оптическими приборами «Кассини» большую часть пролета не осуществлялась. Ученым удалось получить изображения Энцелада только с дальнего расстояния.