Космический аппарат "Кассини" обнаружил подповерхностный океан у спутника Сатурна

Ученые, работающие с данными космического аппарата "Кассини" обнаружили доказательства существования подповерхностного океана у Энцелада - спутника Сатурна. Открытие ученых было опубликовано в научном журнале Nature сегодня, 4 апреля.

Впервые ученые выдвинули предположение о наличии океана под поверхностью Энцелада в 2005 году после того, как на снимках "Кассини" был обнаружен водяной пар, извергаемый из недр спутника. Ранее уже были получены различные доказательства существования океана. Одно из них основывалось на концентрации натрия в извергаемом водяном паре.

Однако, новые данные основаны на геофизических измерениях внутренней структуры Энцелада, которые проводились во время сближений "Кассини" с Энцеладом в период с 2010 по 2012 года (за это время космический аппарат сблизился со спутником 3 раза). В исследовании ученым помог эффект Доплера. Когда космический аппарат пролетал мимо Энцелада, то его скорость изменялась на величину, которая зависит от изменений гравитационного поля, измеряемого учеными.

Так, гравитационные измерения свидетельствуют о наличии океана, расположенного под ледяной поверхностью южного полюса Энцелада, толщиной 30-40 километров. Глубина подповерхностного океана достигает приблизительно 10 километров, а площадь составляет не менее 10% от всей поверхности спутника.

Наличие океана под поверхностью Энцелада делает его интересным объектом для дальнейших исследований, поскольку там может существовать жизнь. В некотором смысле Энцелад напоминает Европу, спутник Юпитера, под поверхностью которого тоже скрывается океан, в котором также не исключено наличие жизни.