Капсула с грунтом астероида (162173) Рюгу, который был добыт японской автоматической межпланетной станцией (АМС) «Хаябуса-2», приземлилась в Австралии. Но запасы ксенона, рабочего тела ионных двигателей, позволяют аппарату отправиться в новое путешествие! О старте расширенной миссии сообщили в Японском агентстве аэрокосмических исследований (JAXA).

Капсула с грунтом астероида входит в атмосферу Земли. Сredit: JAXA.

Найденная в Австралии капсула с грунтом астероида. Сredit: JAXA.

Сближение с астероидом (162173) Рюгу состоялось в июне 2018 года. В сентябре АМС сбросила на него первые посадочные зонды, а JAXA опубликовало видео с поверхности и фотографии, сделанные ими. В дальнейшем «Хаябуса-2» сбросила ещё один посадочный зонд, а в апреле 2019 года — пенетратор (специальный заряд с взрывчаткой), что привело к образованию искусственного кратера. Также АМС провела сбор образцов грунта с различных участков астероида. 13 ноября 2019 года аппарат начал путь к Земле. 5 декабря 2020 года зонд приблизился к Земле и отстрелил капсулу с образцами грунта. По сообщению команды миссии, первый сигнал от неё был принят в этот же день в 20:32 по московскому времени (17:32 UTC). Сотрудники JAXA определили место посадки капсулы и совместно с австралийскими коллегами приступили к поисковым работам с вертолёта. Капсула была обнаружена в 22:47 по московскому времени (19:47 UTC).

Вскоре начнётся анализ добытых образцов. Первоначально капсула будет проверена на герметичность, в дальнейшем произойдёт анализ газовой среды в ней. Это позволит определить, были ли образцы загрязнены при посадке на Землю. После начнётся всесторонний анализ бесценного для науки грунта с другого небесного тела.

Стоит отметить, что таким же образом на Землю в июне 2010 года возвратились образцы с астероида (25143) Итокава. Они были добыты АМС «Хаябуса». Во время той миссии было множество проблем, а сама станция вошла после сброса капсулы в атмосферу Земли и разрушилась в ней. Первоначально планировалось, что станцию «Хаябуса-2» постигнет такая же судьба. Однако глупо было бы так поступать с ней, так как «Хаябуса-2» может ещё послужить человечеству по следующими причинам:

За всё время основной миссии из 66 кг ксенона, рабочего тела ионных двигателей, было израсходовано лишь 36 кг.
Масса АМС сократилась, так как на (162173) Рюгу были сброшены различные зонды и пенетратор; на орбиту астероида выпустили специальный микроспутник DCAM 3, на Землю была сброшена капсула с образцами, а баки с ксеноном полегчали на 36 кг. А чем меньше масса аппарата, тем меньше энергии и, следовательно, рабочего тела нужно для коррекции его орбиты.
Все основные системы АМС исправны.

АМС «Хаябуса-2». Иллюстрация. Сredit: JAXA.

Естественно, в JAXA начали поиск новой цели для АМС «Хаябуса-2». А в сентябре этого года учёные выбрали сразу две цели для расширенной миссии. Это астероиды (98943) 2001 CC₂₁ и 1998 KY₂₆. Первое небесное тело станция просто пролетит на большой скорости в июле 2026 года. Хоть этот астероид и принадлежит к редкому классу L, ждать серьёзных результатов от сближения не стоит, так как приборы аппарата не рассчитаны на такой тип пролёта. А вот у 1998 KY₂₆ «Хаябуса-2» останется надолго, но достигнет его лишь в июле 2031 года. Это астероид из группы Аполлонов со спектральным классом Х, его диаметр составляет около 30 метров. Однако период вращения астероида вокруг своей оси — 10,7 минут, на момент измерений это был самый быстровращающийся объект такого типа. 1998 KY₂₆ явно не может быть «кучей щебня», как, например, тот же (162173) Рюгу, так как центробежные силы просто разорвут такой маленький быстровращающийся объект из-за отсутствия достаточного сцепления и притяжения между обломками. Сейчас учёные полагают, что это монолитный металлический астероид, все части которого, возможно, сплавлены друг с другом. Впрочем, в 2031 году мы узнаем наверняка. Также это будет самое маленькое по размерам небесное тело, которое когда-либо посетит земной аппарат, если, конечно, за эти 11 лет не будет других миссий к таким маленьким объектам, что, впрочем, крайне маловероятно.

1998 KY₂₆. Форма была уточнена в результате радиолокационных наблюдений при сближении этого астероида с Землёй в 1998 году. Credit: NASA's JPL Digital Image Animation Laboratory/Steven Ostro and other.

Также планируется, что с 2021 по 2026 год АМС «Хаябуса-2» попытается провести наблюдение некоторыми своими приборами за экзопланетами.

Более подробно об АМС «Хаябуса-2» мы писали в нашей специальной статье.