Ученые из NASA опубликовали данные наблюдения рентгеновской обсерватории «Чандра» за галактикой NGC 1232. Наблюдения показали, что галактика возможно практически «окружена» ударной волной газа, который раскален до температуры около 6 миллионов градусов.

Галактика NGC 1232 в рентгеновском и оптическом диапазоне. Фото NASA/CXC/Huntingdon Institute for X-ray Astronomy/G. Garmire /ESO/VLT

NGC 1232 представляет собой спиральную галактику с перемычкой в созвездии Эридан. Находится на расстоянии около 60 миллионов световых лет от Земли и имеет диаметр около 180 тысяч световых лет. Была открыта 20 октября 1784 года английским астрономом Уильямом Гершелем.

Как отмечают авторы исследования ударная волна газа, раскалённого до таких огромных величин, могла образоваться в результате столкновения NGC 1232 около 50 миллионов лет назад с карликовой галактикой. На представленном выше изображении галактики NGC 1232 наблюдения «Чандры» выделены розовым цветом и наложены на оптический снимок, который выполнен телескопами Европейской южной обсерватории.

Пока ученым достоверно неизвестна масса раскаленного газа, поскольку сложно точно определить его массу исходя из двумерного изображения: если газ имеет форму «блина» то его масса будет эквивалентна массы около сорока тысяч солнц. Если же он распространен равномерно, то его масса может быть гораздо больше - около трех миллионов масс Солнца. Ударная волна заметна не только благодаря рентгеновским снимкам. Правее и ниже ядра галактики видна яркая белая область, которая хорошо заметна и в оптические телескопы. Скорее всего, прохождение ударной волны через облака молекулярного водорода и пыли привело к вспышке звездообразования в галактике.

Альтернативное объяснением рентгеновского излучения горячего газа в галактике является и то, что ударное волны раскаленного газа могут быть произведены сверхновыми звездами. Теория может вполне допустимо существовать, если учитывать, что в галактике находиться множество массивных звезд. Ученые планируют продолжить исследование галактики NGC 1232 в радио, инфракрасном и оптические диапазоне.