Европейская южная обсерватория (ESO) подписало соглашение с проектом «Breakthrough Initiatives» направленное на выделение времени работы на Очень Большого Телескопа ESO (VLT) по поиску планет в системе Альфа Центавра.
Очень Большой Телескоп ESO (VLT). Фото ESO
Соглашение предусматривает финансирование работ по модификации камеры и спектрометра среднего инфракрасного диапазона VISIR (VLT Imager and Spectrometer for mid-InfraRed), установленного на Очень Большом Телескопе ESO (VLT). Цель этих работ – значительное увеличение способности приемника по поиску потенциально обитаемые планеты в Альфе Центавра, ближайшей к Земле звездной системы, находящейся на расстоянии 4,22 световых лет от нашей планеты.
Система альфа Ценатвра. Фото Digitized Sky Survey 2/Davide De Martin/Mahdi Zamani
Интерес к наблюдениям «подогревает» открытие в 2016 году каменистой экзопланеты Proxima b. Планета в 1,3 раза тяжелее Земли и вращается вокруг красного карлика Проксимы Центавра по почти круговой орбите с периодом 11,2 дня на расстоянии в 0,05 а. е. (а.е – среднее расстояние от Солнца до Земли) от свой звезды.Несмотря на близость к своей звезде, Proxima b находится в «зоне жизни», то есть на её поверхности гипотетически может существовать вода в жидком виде. К тому же это самая близкая к Земле открытая каменистая планета.
Отметим, что в рамках проекта «Breakthrough Starshot» планируется запуск ультралегких космических автоматических аппаратов, движущихся со скоростью 20% от скорости света на солнечных парусах в систему Альфе Центавра. Аппараты могут в рекордное время прибыть и исследовать планеты, если они там конечно есть.
