Европейское Космическое Агентство ESA планирует на этот год еще четыре запуска космических аппаратов. И самой важной из этих миссий представляется продолжение исследований еще в значительной мере неизвестного нам Меркурия. Именно с этой целью 19 октября в космос будет запущен межпланетный зонд BepiColombo. Для вывода устройства в космическое пространство будет задействована европейская ракета-носитель Ariane. Правда, до того как зонд достигнет своей цели, ему предстоит провести в полете почти семь лет. Также уже возле места его работы у Меркурия предусмотрен весьма непростой космический вираж. Чтобы не упасть на Солнце, аппарату придется шесть раз пролететь возле планеты, постепенно замедляя при этом скорость. Эта и другие небольшие, но важные для проекта сложности вылились в то, что планирование миссии растянулось на целых 14 лет – почти в два раза дольше, чем это длится обычно.
Меркурий. Фото NASA
Назван в честь итальянца Джузеппе Коломбо
Уже на месте своей работы зонду, наряду с прочим, предстоит производить картографирование планеты с помощью специальной камеры. Кроме того, предусматривается проведение анализов химического состава поверхности Меркурия. Здесь же можно упомянуть и о многочисленных прочих измерениях, как то излучений и магнитных полей. Основной же целью миссии прописано: получение важных сведений и знаний о планете, о которой науке известно еще слишком мало.
Что же касается названия межпланетного зонда, то имя свое он получил в честь итальянского математика Джузеппе Коломбо. Этот ученый принимал участие в первой миссии по изучению Меркурия с помощью зонда Mariner 10. При этом вклад Коломбо в успех миссии трудно переоценить: именно он рассчитал траекторию полета, при которой зонд пролетел вплотную к Венере, где осуществил ускорение за счет притяжения планеты для дальнейшего полета. И это был первый случай использования возможности такого разгона в истории человечества.
Три других спутника ESA займутся наблюдениями Земли
Кроме меркурианского проекта, рассчитанного на длительную перспективу, ESA собирается запустить еще три проекта. Впрочем, первый из них, спутник Sentinel-3B, уже успел стартовать. Наряду с прочим, в его задачи входит мониторинг температуры земной поверхности. Полученные в рамках этой миссии данные будут бесплатно доступны как исследовательским организациям, так и всем интересующимся гражданам. Несколько позже будет запущен спутник Aeolus. С высоты 320 километров этот аппарат будет осуществлять замеры скорости ветров, а также уровень загрязнения атмосферы. И, наконец, на сентябрь запланирован запуск европейского погодного спутника Metop-C. Этот сателлит займет свою позицию на высоте 800 километров и оттуда будет передавать на Землю точные прогнозы погоды.
