Впервые в истории астрономических наблюдений было зафиксировано сжатие белых карликов. Это удалось сделать ученым из России и Италии. Такие процессы возможны с «выгоревшими», компактными звездами в начальные этапы их жизни. Сжимающийся объект был зафиксирован в созвездии Кормы.
Одна из гипотез говорит о том, что белые карлики — это «останки» солнцеподобных звезд, на начальном этапе жизни которых происходит сильное сжатие из-за постоянного понижения температуры. За первые несколько лет такое сжатие приводит к уменьшению радиуса космического объекта в сотни раз. Но подтвердить существующую теорию было крайне сложно, так как известные ученым белые карлики имели большой возраст, и измерить из радиус было практически невозможно.
Российские астрофизики во главе с Сергеем Поповым, которые работают Государственном астрономическом институте имени П.К.Штернберга, проводили наблюдение систему с двойной звездой HD49798/RX J0648.0-4418; она расположена в 2 000 световых лет от нашей планеты. По мнению исследователей объект с периодом вращения в 13 секунд , представляет собой белый карлик, возраст которого не достиг 2 миллионов лет.
Было замечено, что за последние несколько десятилетий период вращения космического объекта уменьшается на 7 наносекунда в год. Проанализировав полученные в ходе наблюдения данные, астрофизики пришли к выводу, что сжатие белого карлика происходит со скоростью 1 см в год.
