Более двадцати лет наблюдения за системой NN Serpentis помогли международной команде ученых понять устройство этой необычной бинарной системой и ее планет.

Система NN Serpentis глазами художника. Иллюстрация University of Warwick, University of Sheffield.

   В рамках исследования ученые наблюдали двойную систему NN Serpentis, которая находится на расстоянии 1670 световых лет от Земли. Необычна она тем, что представляет собой систему из двух звезд, одна из которых является белым, а вторая - красным карликом. Красный калик вращается вокруг белого с высокой скоростью, затмевая его каждые 3 часа 7 минут. По стечению обстоятельств, ось наблюдения астрономов с Земли находится в той же плоскости, что и NN Serpentis, поэтому ученые и могут наблюдать затмение звезд.

   К сведению: к классу красных карликов астрономы относят звезды, диаметр и масса которых не превышает трети солнечной (нижний предел массы — 0,08 солнечной, за ним идут коричневые карлики). Звезды этого типа испускают очень мало света, иногда в 10 000 раз меньше Солнца. Из-за невысокой скорости сгорания водорода красные карлики имеют очень большую продолжительность жизни: от десятков миллиардов до десятков триллионов лет.

   Более ранние исследования этой системы показывали, что в ней существует по меньшей мере одна планета. Однако астрономы смогли использовать невероятно частые затмения для вычисления небольших, но значительных нарушений в орбите звезд и установили, что они связаны с присутствием в этой звездной системе как минимум двух газовых гигантов: первый из них, в 6 раз превосходящий по массе Юпитер, совершает оборот вокруг своих звезд за 15,5 лет, а второй, имея массу в 1,6 раз больше Юпитера, - за 7,75 года.

   Учитывая общий вид системы, исследователи шутливо сравнивают ее с цветными шарами из игры в снукер. «Два газовых гиганта системы имеют различные массы, но они могут быть примерно одного размера, - как красный карлик на орбите вокруг белого. Можно представить эту систему как гигантский бильярдный стол с тремя цветными шарами и белым битком», - говорит профессор Том Марш из Университета Уорвика в Великобритании.

   Скорее всего, эта звездная система претерпела множество серьезных изменений: белый карлик, или «биток» системы, который ранее был обычной звездой, на последних этапах своей эволюции внес значительную сумятицу в изменения орбит как красного карлика, так и планет системы. Профессор Вик Диллон из Университета Шеффилда считает: «Если эти планеты родились вместе с их родительскими звездами, они должны были бы выжить в тех катастрофических событиях, которые произошли миллионы лет назад, когда главная звезда системы сбросила большую часть своей массы, раздувшись в красного гиганта. Кроме того, она скорее всего поглотила внешними слоями звезду-компаньона, в результате чего та приблизилась на очень близкую орбиту к ядру звезды, которая является в нынешнем виде белым карликом. Также мы не исключаем, что планеты этой бинарной системы могли сформироваться совсем недавно из сброшенного звездой материала. В любом случае, эта система достаточно серьезно «встряхнула» наши представления о двойных звездах и планетах на их орбитах».