596 Scheila - астероид или комета?

   Обнаруженный  21 февраля 1906 года астрономом  Августом Копфом  113-километровый астероид  596 Scheila находится в Главном поясе астероидов на орбите между Марсом и Юпитером. До последнего времени астрономы считали его обычным астероидом. Основания подозревать, что 596 Scheila на самом деле может быть кометой, появились после того, как в декабре 2010 года наблюдавшие за ним астрономы заметили, что яркость 596 Scheila увеличилась почти в два раза, а сам он оказался, как комета, окутан тусклым светящимся ореолом. Кроме того, более тщательные наблюдения показали, что астероид приобрел два хвоста. Ну чем не комета? 

   К изучению этого новоявленного астероида-кометы были подключены космическая обсерватория Swift и космический телескоп «Хаббл». После обработки полученных данных в ультрафиолетовом и оптическом диапазоне ученые сделали вывод, что 596 Scheila все же астероид. Анализ показал, что спектр «хвостов»  не имеет характерных для комет особенностей. Так, например, в нем не оказалось следов воды и гидроксильных групп, а также диоксида углерода. Скорее всего, предположили ученые, с 596 Scheila столкнулся другой астероид, в результате чего он «приобрел» свои кометные хвосты и ореол из пыли. По оценке ученых,  столкновение  подняло с астероида более 660 тысяч тонн пыли, а образовавшийся в результате кратер может оказаться диаметром около 300 метров.