Оумуамуа ускоряется. Неужели это все-таки комета? Или что-то иное?...

Неожиданный космический дрифт: Сигарообразный космический объект Оумуамуа до сих пор ученые считали межзвездным астероидом – каменным «пришельцем» из чужой солнечной системы. Но новые полученные данные говорят в пользу того, что Оумуамуа вполне может оказаться кометой. И такой вывод сделан потому, что его полет по нашей Солнечной системе проходит с отклонением от орбиты, которая была бы обусловлена исключительно гравитацией Солнца и планет. Об этом исследователи написали в научном журнале Nature.

Межзвездный объект Оумуамуа – астероид или комета? Фото ESO /M. Kornmesser

19 октября 2017 года астрономы открыли в космосе загадочный объект: сигарообразный обломок длиной в несколько сот метров несся с исключительно высокой скоростью сквозь Солнечную систему по параболической кривой. Более подробные исследования позволили предположить, что космическое тело, получившее название «Оамуамуа», может представлять собой объект из другой звездной системы, предположительно даже из двойной звездной системы.

Комета или астероид?

Но загадка о свойствах астероида не решена учеными до сих пор. По некоторым признакам она напоминает ядро кометы, по другим же – он явно представляется астероидом. Так, Оумуамуа казался покрытым не льдом, а твердой коркой, при этом не наблюдалось никаких признаков хвоста или выгазовывания в виде пыли или водяного пара, как это типично для комет в нашей Солнечной системе.

«Хотя отражательная способность похода на ту, что имеют кометы, все остальные данные наблюдений говорят в пользу того, что Оумуамуа неактивен и скорее является астероидом», - говорит Марко Мичели из Координационного центра околоземных объектов Европейского космического агентства (ESA) и его коллеги. Именно по этой причине большинство ученых пришло к выводу, что наблюдаемый «межзвездный скиталец» является астероидом, хотя и необычным.

Странные отклонения

Но такая уверенность могла оказаться ошибкой, о чем свидетельствуют наблюдения Мичели и его коллег. Они продолжали слежение за орбитой межзвездного обломка с помощью нескольких наземных телескопов, а также с помощью космического телескопа Hubble вплоть до января 2018 года. В общей сложности это дало исследователям более 200 точек позиционирования, которые они затем подвергли анализу, опираясь на физические принципы.

Траектория полета Оумуамуа через нашу Солнечную систему. © Nagualdesign, Tomruen/ CC-by-sa 4.0

Результат оказался неожиданным: Орбита полета Оумуамуа не соответствует орбите, которая была бы типичной для нормального астероида. Ведь он должен был бы лететь исключительно по траектории, определяемой исключительно гравитацией Солнца и других небесных тел Солнечной системы. «Но наблюдаемая кривая полета не подходит в полной мере под такую орбиту», - сообщили ученые. Вместо этого Оумуамуа в 35 точках данных имеет значительные отклонения от такой орбиты.

Отталкивается Солнцем

Что еще примечательно. «Отклонения траектории полета до 22 угловых секунд распределяются не случайным образом, а демонстрируют четкий тренд», - говорит Мичели. То ест Оумуамуа дрейфует всегда на расстоянии несколько более далеким от Солнца, чем можно было бы ожидать. Из этого исследователи делают вывод, что на орбиту полета межзвездного пришельца воздействует еще одна, не обусловленная гравитацией сила.

Эта диаграмма показывает орбиту межзвездного объекта при пролете сквозь Солнечную систему. Показан предполагавшийся путь Оумуамуа, а также новый курс с учетом новоизмеренной скорости объекта. Фото ESA

Но вот только какая? Чисто теоретически причин может быть довольно много, считают ученые. На самом деле Оумуамуа вполне может оказаться кометой – она могла бы состоять из двух частей, сильно намагниченных, обладать светлой и темной сторонами и отталкиваться под действием солнечных лучей от нашего светила. Какая из этих гипотез наиболее подходит под ставшие известными до сих пор данные, исследователи проанализировали в том числе и с помощью астрофизических моделей.

Выход газов, но хвоста нет?

Был получен результат. «Наиболее правдоподобная модель ускорения, обусловленного не гравитацией, показывает, что Оамуамуа испускает газы», - считают астрофизики. - «То есть ведет себя этот астероид, как миниатюрная комета». Если конкретнее, что это означает, что поверхность космического тела отдает пыль и газы, что представляется типичным для комет, проходящих вблизи Солнца. Но это означало бы и то, что наше межзвездный скиталец совсем не астероид, как считалось до сих пор, а, как ни крути, комета.

Правда, астрономам таки и не удалось до сих пор обнаружить у Оумуамуа типичный для кометы хвост. Ни на спектроскопических, ни на оптических снимках снимков исходящих газов и пыли увидеть не удалось. «Зато модель прогнозирует выделение пыли в 400 грамм в секунду – и это должно было бы хорошо отражаться на снимках», - говорят ученые. Правда, если частицы пыли превышают по размеру несколько сот микрон, добавляют они, то можно допустить, что они останутся невидимыми.

Загадка остается

Ясно при этом то, что настоящая природа межзвездного гостя и даже будет оставаться загадочной и спорной. «Наша работа показывает, что Оумуамуа на первый взгляд выглядит очень просто для нашего понимания. Но существуют различия, связанные с его рождением в планетарной системе, отличной от нашей», - говорят члены группы Мичели.

Чтобы познать природу, происхождение и физические признаки Оумуамуа и подобных межзвездных объектов, данных, получаемых телескопами, явно недостаточно. «Для этого были бы необходимы наблюдения на местах», - говорят исследователи.