Астрономы, готовьте свои телескопы! Комета Хартли 2 (103P/Hartley) пролетит на самом коротком за последние несколько веков расстоянии от Земли. Максимальное сближение Земли с кометой, равное примерно 17,7 миллионам километров, произойдет 20 октября 2010 года.

Снимок кометы Хартли 2, сделанный астрономом Билли Куком 28 сентября 2010 года. Фото с сайта www.wired.com

Комета Хартли 2 уже видна в любительские телескопы как бледно-зеленая полоса в форме буквы «W». Во время сближения комету, которая светится призрачным зеленым светом, свободно можно наблюдать в небольшие телескопы, бинокли, а при условии достаточно темного неба в безлунную ночь - даже невооруженным глазом на северо-востоке небосклона в созвездии Кассиопеи. Лучшее время наблюдения кометы - перед рассветом.

Хартли 2 - молодая, короткопериодическая комета с периодом обращения 6,46 года. Диаметр ядра кометы оценивается от 1,2 до 1,6 км. Комета была открыта 15 марта 1986 года Малкольмом Хартли.

Кроме астрономов, за кометой наблюдает космический аппарат Deep Impact, который уже передал на Землю первые снимки Хартли 2. Напомним, что Deep Impact был запущен 12 января 2005 года для изучения кометы Темпель-1. Спустя шесть месяцев, 4 июля 2005 года, аппарат протаранил комету находящимся на его борту зондом «Импактор» (медная болванка), вызвав выброс кометного вещества массой около 10 тыс. тонн, а также провел ее фотосъёмку с близкого расстояния. Изначально новой целью для аппарата ученые выбрали комету Ботина. Однако вследствие того, что орбита этой кометы была рассчитана с недостаточной точностью, ученые отказались от ее исследования, направив аппарат на изучение кометы Хартли-2. Планируется, что 4 ноября 2010 года аппарат сблизиться с кометой на расстояние всего 700 километров и проведет детальное изучение её ядра.