В прошлом Меркурий был геологически значительно более активным, чем
считалось до сих пор. Астрономы сделали такой вывод, проанализировав
данные, собранные зондом "Мессенджер" во время второго пролета над
планетой. Новая информация изложена в четырех статьях, опубликованных в
журнале Science. Краткая компиляция представлена в сообщении на сайте NASA.
Второй по размеру на Меркурии кратер Рембрандта. Фото NASA/JHUAPL/Smithsonian/Carnegie Institution of Washington
"Мессенджер" пролетел над поверхностью Меркурия 6 октября 2008 года. Во
время сближения с планетой аппарат сделал около 1200 фотографий
высокого разрешения. Зонд заснял 30 процентов площади Меркурия, о
которых до сих у ученых не было никаких данных.
Одним из открытий, сделанным после анализа фотографий, стало
обнаружение огромного кратера, получившего название кратера Рембрандта.
Воронка диаметром чуть меньше 700 километров, по мнению ученых,
образовалась в результате метеоритной бомбардировки планеты около 3,9
миллиарда лет назад (так называемая поздняя тяжелая бомбардировка - Late Heavy Bombardment).
Поверхность жерла кратера осталось нетронутой - в отличие от других
кратеров ее не заполнила лава, образовавшаяся при массовых извержениях
вулканов. Изучение этой "девственной" территории позволило ученым
многое узнать о тектонической активности Меркурия в прошлом и
заключить, что она была намного более существенной, чем считалось.
Помимо обнаружения кратера, "Мессенджер" впервые выяснил, что в
атмосфере Меркурия содержится много магния. При этом его распределение
противоречило предсказанному учеными. Это наблюдение вкупе с другими
данными позволило исследователям получить новую информацию о содержании
магния в меркурианских породах.
Третий вывод, сделанный при помощи зонда, касается магнитного
поля Меркурия. Параметры магнитосферы, зафиксированные "Мессенджером"
во время первого и второго пролета над планетой, очень сильно разнятся.
В прошлый раз ученые не отметили изменений в магнитосфере. Новые данные
подтверждают гипотезу о том, что динамические изменения магнитного поля
Меркурия тесно связаны с атмосферными изменениями планеты.
Зонд "Мессенджер" был запущен 3 августа 2004 года. Первый
пролет в непосредственной близости от поверхности Меркурия зонд
совершил 14 января 2008 года. Второй раз он сблизился с планетой 6
октября того же года. Следующее сближение произойдет 29 сентября 2009
года. До миссии "Мессенджера" первая планета Солнечной системы
оставалась практически неизученной. Планету "навещал" только зонд
Маринер-10 в 1970-х годах.
