Автоматическая межпланетная станция (АМС) NASA «Новые Горизонты» успешно совершила важнейший манёвр на пути к 2014 MU69. А после того, как на Земле получили данные телеметрии об успешном результате манёвра, стали известны рассчитанные заранее в NASA подробности предстоящего «свидания» зонда с 2014 MU69.
Приблизительное изображение траектории движения станции, орбит MU69, экс-планеты Плутона и некоторых планет Солнечной Системы. Credit: NASA.
Коррекция орбиты произошла 9 сентября, в субботу.
Как и в других подобных случаях, тщательно рассчитанная команда на запуск двигателя была передана инженерами с Земли заранее и хранилась в памяти станции до «Часа Х». После того, как таймер бортового компьютера АМС «пробил» нужное время, двигатели станции запустились ровно на 152 секунды, успев изменить скорость АМС на 1,51 м/с.
Телеметрия, пересланная АМС на Землю, показала, что манёвр прошел в штатном режиме. Результаты манёвра были приняты Сетью дальней космической связи NASA (англ. Deep Space Network) в 8 часов утра. До Земли сигнал шел 5 часов 41 минуту, преодолев более 6 миллиардов километров!
И теперь стало известно, что (при условии отсутствия непредвиденных обстоятельств в будущем) максимальное сближение аппарата с этим небесным телом ожидается в 5:33 UTC 1 января 2019 года. Пролёт состоится на расстоянии около 3500 километров от 2014 MU69. Неплохой подарок для любителей космоса на Новый Год!
До максимального сближения с этим небесным телом осталось меньше тринадцати месяцев!
В данных результатах учли и будущие запланированные манёвры при условии их успешного завершения. Так один из них должен состояться в октябре 2018 года.
АМС «Новые Горизонты» рядом с 2014 MU69 в представлении художника.
АМС войдет в «спящий режим» 21 декабря этого года. Из «спящего режима» она должна будет выйти летом 2018 года. После этого начнётся довольно напряжённый период работы. Аппарат начнёт сбор первых научных данных и отправку их на Землю. Будет проведен и ещё один манёвр в октябре 2018 года, о котором писалось выше.
После пролёта зонд будет некоторое время отправлять информацию, скопившуюся в памяти бортового компьютера. На это может уйти немало времени: для передачи данных о системе Плутон-Харон потребовалось около года. После, возможно, на энергонезависимую флэш-память станции будет записано послание для пришельцев.
АМС NASA «Новые Горизонты» — единственный аппарат землян, исследовавший систему Плутон-Харон. Максимальное сближение станции с системой произошло летом 2015 года. Зонд был запущен 19 января 2006 года. Примечательно, что на борту АМС содержится прах Клайда Томбо, американского астронома-первооткрывателя Плутона, компакт-диск с 434 738 именами людей, участвовавших в акции НАСА «Отправьте своё имя на Плутон», две монеты, два флага США, фрагмент первого обитаемого частного космического аппарата, компакт-диск с фотографиями аппарата и его разработчиков, почтовая марка США 1990 года «Pluto: Not Yet Explored» (русс. Плутон: ещё не изучен).
(486958) 2014 MU69 — транснептуновый астероид из пояса Койпера, избранный в качестве цели для изучения в рамках расширенной миссии космического аппарата «Новые горизонты» после пролёта мимо Плутона в 2015 году. Это будет самый дальний от Земли объект, посещённый земным зондом. Сейчас NASA, по традиции, проводит конкурс для выбора более тривиального и запоминающегося названия для этого небесного тела.