Необычайная траектория орбиты Тритона, спутника Нептуна, натолкнула ученых на мысль, что Нептун мог приобрести Тритон в результате гигантского катаклизма – столкновения с другой планетой, которая по размерам могла быть сравнима с Землей.

Фото Jet Propulsion Laboratory / NASA

Собственное существование Нептуна пока остается загадкой для астрономов. Согласно одной из теорий, во время образования Солнечной системы облака пыли, из которых образовывались планеты, должны были редеть по мере удаления от Солнца. Поэтому трудно понять, как двум внешним планетам - Урану и Нептуну - удалось набрать столь большую массу при таком незначительном количестве материала.

Но что, если они возникли ближе к Солнцу? По одному из сценариев развития внешних планет, который был выдвинут в 2005 году группой ученых, Уран и Нептун изначально образовались гораздо ближе к Солнцу, а затем мигрировали на орбиты, где они сейчас и находятся. Если это было так, то становится объяснима их достаточная крупная масса.

Тритон был открыт английским астрономом Уильямом Ласселом (William Lassell) в 1846 году.

Тритон - единственный крупный спутник Нептуна, который движется в направлении, обратном вращению Нептуна, при этом его орбита сильно наклонена к плоскости экватора планеты и к плоскости эклиптики. То, что он движется в направлении, противоположном вращению Нептуна, предполагает, что он не родился там, а скорее всего, был пленен Нептуном.

Возможно, в далеком прошлом Нептун столкнулся с неизвесной планетой, которая «бродила» по внешней Солнечной системе, и поглотил ее, похитив в придачу ее спутник, который сейчас называют Тритоном? Так как Нептун излучает гораздо больше тепла, чем, например, Уран, который можно назвать «двоюродным братом» Нептуна, есть основания полагать, что излишек тепла остался в результате столкновения Нептуна с другой планетой. Подобное столкновение в прошлом объясняет и таинственное тепловое излучение ледяной планеты, и обратное направление движения Тритона.

Скорее всего, планета, с которой столкнулся Нептун, была немаленькой. Для того, чтобы произошел захват Нептуном Тритона, скорость спутника должна была быть радикально замедлена. Один из подходящих способов сделать это - иметь партнера, который был бы поглощен при столкновении Нептуном. Причиной этому является то, что более массивное тело может забрать большее количество кинетической энергии пары, и Нептуну было проще захватить Тритон, если тот был в паре с довольно большой планетой.

По материалам newscientist.com