Начал работу новый проект по поиску экзопланет

На территории обсерватории Паранал (Чили) открылся новый проект NGTS (The Next-Generation Transit Survey) по поиску новых экзопланет. Об этом сообщается на сайте Европейской южной обсерватории (ESO).

Проект NGTS был создан консорциумом ученых и инженеров из Великобритании, Швейцарии и Германии. Место для расположения системы телескопов было выбрано из-за наилучших условий для наблюдений на нашей планете, а также наличия первоклассного вспомогательного оборудования, которое находится в распоряжении обсерватории Паранал.

“Нам требовалось место с большим количеством ясных ночей, с чистым и сухим воздухом и с высокой прозрачностью, чтобы можно было наблюдать как можно чаще и с высочайшей точностью — и, конечно, наилучшим возможным вариантом был Паранал”, - поясняет Дон Поллакко (Don Pollacco) из Уорвикского университета (Великобритания), один из руководителей проекта.

Для реализации проекта была сформирована система из 12 широкоугольных телескопов с апертурой 20 сантиметров. Работа комплекса будет проходить в автоматическом режиме, т. е. ученым проекта не придется находиться непосредственно на территории обсерватории. Основная задача проекта - поиск экзопланет, размеры которых не превышают размеров Нептуна. В частности, NGTS будет искать экзопланеты с диаметром 2-8 диаметров Земли.

Инструменты будут проводить поиски экзопланет "транзитным методом" (прохождение экзопланеты по диску звезды), который предполагает мониторинг блеска звезд. Например, по отношению к земному наблюдателю экзопланета может перекрывать свет своей родительской звезды. Следовательно, её блеск ослабнет, и это зарегистрируют телескопы. В сообщении ESO отмечается, что "для регистрации транзитов экзопланет в системе будет реализована точность измерения блеска звезд в одну тысячную долю звездной величины — такой точности некогда еще не удавалось достичь с наземными широкоугольными инструментами". 

“Мы очень рады и взволнованы тем, что начинаем поиски небольших планет вокруг близких звезд. Открытия, которые будут сделаны с NGTS, и детальные наблюдения с наземными и космическими телескопами, которые за этими открытиями последуют, станут важными шагами на пути исследования внесолнечных планет, близких по размеру к Земле, их атмосфер и строения”, - заключает Питер Уитли (Peter Wheatley) из Уорвикского университета, один из руководителей NGTS.