Радарные изображения астероида (3122) Флоренс были получены при помощи 70-метровой антенны комплекса NASA Goldstone Deep Space Communications (Калифорния) в период с 29 августа по 1 сентября.

Радарные изображения астероида (3122) Флоренс. Credit: NASA/GDSCC.

(3122) Флоренс имеет практически правильную сферическую форму. Размер астероида оказался немногим меньше предыдущих расчётов, составив около 4,5 км. При этом астероид имеет своеобразный горный хребет у экватора, как минимум один крупный кратер, две крупные плоские области и множество других мелких топографических деталей, которые трудно различить из-за низкого разрешения изображений.

Один оборот вокруг своей оси (3122) Флоренс делает за 2,4 часа, что удалось определить благодаря оптическим наблюдениям за изменениями яркости астероида.

Но самым интересным открытием можно назвать наличие у (3122) Флоренс двух спутников. Ближний спутник астероида имеет самый короткий период обращения среди всех известных лун у астероидов, который равен 8 часам. Дальний спутник вращается за период от 22 до 27 часов. Размер спутников — 200±100 м. Такой разброс связан с низким разрешением полученных радарных изображений.

Астероид (3122) Флоренс является крупнейшим астероидом, сблизившимся с Землёй за всю историю околоземных наблюдений. Сближение произошло первого сентября этого года, а минимальное расстояние между Землей и (3122) Флоренс составило около 7 миллионов километров.

(3122) Флоренс — околоземный астероид из группы Амура (II), который принадлежит к светлому спектральному классу S. Астероиды этого класса содержат много соединений кремния, поэтому часто называются каменистыми. Он был открыт 2 марта 1981 года американским астрономом Шелте Басом в обсерватории Сайдинг-Спринг. При открытии получил обозначение 1981 ET3. 6 апреля 1993 года был назван в честь английской сестры милосердия и общественного деятеля Флоренс Найтингейл.

Следующее сближение астероида с Землей произойдет ровно через 40 лет — 2 сентября 2057 года.