С помощью космического телескопа "Хаббл" астрономы наблюдали за загадочными "призраками" квазаров - туманными зелеными объектами, представленными на снимках. В некоторой степени они являются свидетельствами "могил" квазаров, которые мерцали при жизни, а затем исчезли.

Квазары представляют собой активные ядра галактик и являются наиболее яркими объектами во Вселенной. Они окружают сверхмассивные черные дыры, по направлению к которым поступает галактический материал. По мере приближения он разогревается, формируя яркий квазар с набором мощных энергетических струй и частиц.

Туманные объектах на снимках существовали не всегда: в определенный момент времени свет квазара заставил их светиться. Это произошло в результате процесса фотоионизации (ионизация молекул под воздействием света). Гелий, азот, кислород, сера и неон поглощали свет квазара, а затем медленно испускали его на протяжении многих тысяч лет. В частности, на снимках мы можем наблюдать за ионизированным кислородом, испускающим изумрудное свечение.

Эти туманности находятся далеко от центра галактик, т. е. свету квазара потребовалось время, чтобы добраться до эфирных объектов. И сейчас, несмотря на то, что квазары в наблюдаемых галактиках давно угасли, изумрудные туманности будут светиться еще на протяжении длительного времени. Стоит отметить, что и размеры туманностей весьма внушительны - нити газа протянулись в пространстве на несколько десятков тысяч световых лет! По мнению астрономов, они образовались во время бурного прошлого галактик (например, во время слияния). Сегодня призрачные объекты спокойно следуют по своим орбитам вокруг галактик.

Напомним, что первый "призрак" квазара был обнаружен в 2007 году учительницей из Нидерландов Ханни ван Аркел. Туманность, получившая в последствии название в честь первооткрывательницы "Объект Ханни", была обнаружена недалеко от галактики IC 2497 в ходе онлайн проекта Galaxy Zoo.