Внутренние регионы протопланетных дисков молодых образующихся систем ранее были не доступны для детального наблюдения астрономов. И вот с помощью обсерватории Keck на Гавайях ученые, наконец, смогли заглянуть во внутреннюю часть протопланетного диска молодой солнечной системы.

С августа 2008 года группой ученых из обсерватории Keck, в которую входили и астрономы из Калифорнийского технологического института и Национальной оптической астрономической обсерватории, была изучена звезда MWC 419, которая располагается на расстоянии 2100 световых лет от Земли в созвездии Кассиопея. Возраст MWC 419 - менее десяти миллионов лет; это совсем юная звезда. Вокруг нее имеется протопланетный диск, из которого в настоящее время образуются протопланеты – «зародыши» будущих планет. Наблюдения за протопланетным диском производились в инфракрасном диапазоне - электромагнитное излучение именно этого диапазона спектра волн лучше всего проникает сквозь толщу пыли.

Ценность исследования заключалась в том, что астрономы наконец-то смогли наблюдать за процессом образования планет так называемой «земной группы».

Ученые использовали новые ИК-камеры телескопов обсерватории Keck, которые позволяют получить изображения в так называемом L-диапазоне длины волны (от 3,5 до 4,1 микрометров). Это позволило команде астрономов провести измерения температуры планет, формирующихся в диске, на расстоянии около 50 млн км от звезды (примерно половина расстояния от Земли до Солнца).

Исследователи считают, что собранные данные являются уникальными в своем роде и помогут в дальнейшем разобраться с вопросами, затрагивающими процессы формирования планетарных систем.