Частная американская компания SpaceX, директором которой является Илон Маск, 2 марта запустила ракету-носитель (РН) Falcon 9 со своим новейшим частично многоразовым космическим кораблём (КК) Dragon V2, предназначенным для доставки людей в космос.
Это был 69-ый запуск РН Falcon 9. Миссия получила обозначение SpaceX DM-1 (также известна как Demo-1; сокращение от Demonstration mission 1, русс. Демонстрационная миссия 1).
Трансляция запуска РН Falcon 9 с DM-1. Воспроизведение видео начнётся за десять секунд до старта. Credit: SpaceX.
Запуск был произведён в 07:49 UTC (10:49 по мск) с космодрома на мысе Канаверал. Стартовая площадка — LC-39А. Полная масса полезной нагрузки составила 12 055 кг. Первая ступень РН успешно совершила посадку на платформу «Of Course I Still Love You» в Атлантическом океане, которая находилась в 492 км от точки старта. Сейчас космический корабль вышел на низкую околоземную орбиту, а уже завтра он состыкуется с Международной космической станцией (МКС).
Эмблема SpaceX DM-1. Credit: SpaceX/NASA.
Dragon V2 (Dragon 2, Crew Dragon) является глубокой модернизацией грузового беспилотного частично многоразового КК Dragon, который осуществляет доставку грузов на МКС и их возврат на Землю. На Dragon V2 была добавлена система жизнеобеспечения, аварийного спасения, была перепроектирована система управления, внесено множество мелких изменений в конструкцию корабля. Dragon V2 был анонсирован в 2014 году, а его первый полёт должен был состояться значительно раньше. Однако некоторые технические проблемы, беспрецедентные требования NASA к безопасности и даже приостановка работы правительства США в этом году привели к переносу сроков. И вот первый полёт Dragon V2 наконец состоялся!
Так как это первый запуск Dragon V2, то в целях безопасности на нём отсутствует экипаж. Зато на корабле находится манекен Рипли, названный так в честь главной героини культовой серии фильмов «Чужой» Эллен Рипли. Этот манекен оборудован множеством датчиков и одет в разрабатываемый компанией скафандр. Также на борту имеется 204 кг полезной нагрузки для МКС. Так как запуск был беспилотным, то на корабле отсутствует сенсорная панель управления, предназначенная для экипажа, и туалет. Однако все эти устройства, понятное дело, будут добавлены в следующем пилотируемом полёте.
Запущенный сегодня КК Dragon V2 перед установкой на РН Falcon 9. Credit: SpaceX.
Уже 8 марта космический корабль вернётся на Землю. Далее специалисты SpaceX и NASA будут тщательно анализировать всю собранную во время полёта телеметрию. И если миссия пройдёт гладко, то NASA выдаст компании разрешение на первый пилотируемый полёт (SpaceX DM-2), который может состояться уже в июле. Так как этот полёт тоже будет испытательным, то на корабле полетят только два астронавта. Но перед этим в мае пройдёт очередная проверка системы аварийного спасения, на этот раз прямо во время запуска (In-Flight Abort Test). И если всё пройдёт по плану, то уже в конце 2019 года SpaceX запустит четырёх астронавтов по контракту NASA и, возможно, одного космического туриста, а также различный груз для МКС. Всего же Dragon V2 может взять на борт семь человек. Экипаж советского/российского КК «Союз», для сравнения, не может быть больше трёх человек.
Напоминаем, что в 2011 году американцы потеряли возможность доставки людей в космос из-за закрытия программы «Спейс Шаттл», а единственным средством доставки экипажа на МКС стал российский «Союз». NASA решило передать инициативу создания новых космических кораблей в частные руки, начав программу Commercial Crew Program. В её рамках сейчас создают несколько новых пилотируемых КК. Dragon V2 стал первым запущенным из них. Его главный конкурент — Starliner (CST-100), создаваемый Boeing, совершит первый беспилотный запуск уже в апреле, а пилотируемый в августе, если, конечно, эти запуски не будут перенесены. Также в США создают ещё два пилотируемых КК — Orion, который уже был запущен в беспилотном варианте, и Dream Chaser, создаваемый компанией SpaceDev, а также несколько суборбитальных туристических кораблей.
2
