Японский космический зонд Hayabusa-2 прислал первые фотографии видимых структур поверхности своей быстро приближающейся цели. Запущенный в 2014 году зонд, ставший преемником предыдущего зонда Hayabusa, в среду преодолел рубеж, отдаляющий его на 100 километров от астероида (162173) Рюгу, которого он должен достигнуть в ближайшие дни. Космический обломок диаметром около километра интересен астрономам, наряду с прочим, и потому, что состоит он из первичного материала Солнечной системы, возникшей 4,5 миллиарда лет назад.

Чем ближе зонд приближается к Рюгу, тем четче проявляются детали поверхности. Фото: jaxa

Опубликованные новые снимки Рюгу показывают астероид с расстояния около 240 километров. На них уже можно распознать некоторые детали поверхности, как ударные кратеры, равнины и возвышенности. Комбинация из 52 снимков с расстояния около 700 километров показывает астероид во вращении.

Предыдущие снимки создали впечатление сегментированного объекта, за что Рюгу даже получил прозвище Dango - так в Японии называют особый вид сладких клецок. Примечательно в нем и то, что астероид движется по обратной орбите.

Встреча в ближайшие дни

Если все пойдет по плану, 27 июля Hayabusa-2 достигнет астероида. В этот момент зонд приблизится к поверхности этого космического объекта на 20 километров. Далее на протяжении полугода он будет сопровождать астероид, одновременно изучая его. Но первое, что он сделает, это проведет картирование небесного тела. Такая работа будет проведена для того, чтобы выбрать наиболее пригодное место для посадки аппарата Mascot (Mobile Asteroid Surface Scout), одного из нескольких посадочных модулей, предназначенных для проведения анализа грунта, осуществления управляемого взрыва для отбора материалов, сбора этих материалов и, наконец, транспортировки их на Землю.

Посадочный модуль Mascot (Mobile Asteroid Surface Scout) должен исследовать астероид сразу в нескольких местах. Фотр dlr

Когда будет принято решение по месту посадки, Hayabusa-2 на протяжении 16 часов опустится до высоты в 100 метров. А уже последнюю часть пути в эту сотню метров до поверхности Mascot преодолеет самостоятельно в результате получасового падения на поверхность.

We have seen Ryugu rotating! A series of 52 images taken at a distance of about 700km show an angular-looking asteroid. https://t.co/nGff3YIPLs pic.twitter.com/Yo0JgfNz6s
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) 16 июня 2018 г.

В ходе этой миссии ученые хотят получить данные, которые позволят сделать выводы, из чего состоит грунт астероида, а также какие температуры господствуют на его поверхности. Благодаря небесному телу, которое со времени своего появления 4,5 миллиарда лет назад практически не изменилось, станет возможным заглянуть в прошлое Солнечной системы. Некоторые из посадочных модулей могут быть опущены на поверхность уже в сентябре 2019 года, а отправка собранных проб грунта в направлении Земли предполагается в декабре 2020 года.