Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (National Aeronautics and Space Administration, или NASA) планирует 9 июня 2011 года осуществить запуск новой орбитальной обсерватории Aquarius/SAC-D («Водолей»), цель которой будет состоять в изучении взаимосвязи процессов в Мировом океане и атмосфере Земли.

Орбитальная обсерватория Aquarius/SAC-D. Иллюстрация NASA.

Проект Aquarius представляет собой совместную программу NASA и космического агентства Аргентины CONAE (Comision Nacional de Actividades Espaciales), построившего летательный аппарат и разработавшего ряд бортовых инструментов. В рамках проекта планируется измерять микроволновое излучение Мирового океана и определять степень его солености, исследовать процессы, происходящие как на поверхности, так и в глубине океанов и морей. Аппарат займется мониторингом водных циклов на нашей планете, а также отслеживанием событий, связанных с изменением климатических циклов Мирового океана.

Для проведения научных исследований Aquarius/SAC-D будет использовать высокоточные микроволновые радиометры, получающие радиосигналы от поверхности океанов и по их структуре определяющие ключевые параметры воды. «С помощью Aquarius/SAC-D мы сможем получать данные об уровне солености Мирового океана круглосуточно. Данные со спутника будут компилироваться в единую глобальную карту. Эти сведения позволят нам понять, как соленость океанов меняется с течением времени», - говорят разработчики проекта.

Запуск Aquarius/SAC-D планируется осуществить 9 июня 2011 года ракета-носителем Delta-II с базы ВВС США в Ванденберге в центральной Калифорнии. Delta-II должен будет вывести аппарат на орбиту высотой 657 км над Землей, где тот будет в постоянном режиме наблюдать за океанами Земли. Стоимость проекта составляет 287 миллионов долларов, расчетное время работы аппарата - около трех лет.