Напомним, что после встречи «New Horizons» с Плутоном и его свитой, специалисты миссии произвели серию из четырех циклов разгона и маневров, благодаря которым аппарат вышел на такую прекрасную траекторию, которая позволяет ему пролететь около астероида 2014 MU69 даже ближе, чем он пролетел около Плутона. Встреча «New Horizons» с 2014 MU69 должна произойти 1 января 2019 года.

Сейчас «New Horizons» находится на расстоянии около 782.45 миллионов километров от Плутона, и на таком же расстоянии от 2014 MU69. При этом «New Horizons» и Землю разделяет расстояние в 5,7 миллиардов километров, поэтому сигналу требуется около 5 часов и 20 минут, чтобы добраться от Земли до космического корабля. Все системы корабля работают в штатном режиме.

Известно, что астероид 2014 MU69 имеет диаметр около 45 км и орбитальный период чуть больше 293 лет, относясь к классическим объектам пояса Эджворта – Койпера.

Для справки: пояс Койпера (иногда также называемый пояс Эджворта — Койпера) представляет собой область в Солнечной системе, которая находится за орбитой Нептуна на расстояния около 55 а. е. от Солнца. Хотя пояс Койпера похож на главный пояс астероидов, располагающегося между Марсом и Юпитером, он примерно в 20 раз шире и в 20-200 раз массивнее последнего. Состоит пояс в основном из малых тел, то есть вещества, оставшегося после формирования Солнечной системы.