Космический телескоп «Хаббл» ещё раз обратил свое внимание на великолепную туманность Орла (M16, или NGC 6611): на представленном снимке показана её удалённая к северо-западу от центра область. Перед наблюдателями предстают во всей своей неземной красе яркие молодые звёзды, формирующиеся из облаков молекулярного водорода туманности. Эти высокоэнергетичные «малыши» являются частью звёздного скопления и испускают мощное ультрафиолетовое излучение, которое ионизирует окружающий газ туманности, заставляя его светиться.

Молодые звезды в туманности Орла. Фото ESA/Hubble & NASA.

Представленный выше снимок создан из кадров, сделанных усовершенствованной камерой Wide Field/Planetary Camera (WFPC), установленной на телескопе «Хаббл». Снимки сделаны при помощи ближнего инфракрасного фильтра и в видимом диапазоне через синий фильтр. Экспозиция составила 1 час и 54 минуты соответственно для каждого диапазона.

Эмиссионная туманность Орла находится на расстоянии примерно 6500 световых лет от Земли и имеет размер около 20 световых лет. Её можно увидеть в обычный бинокль в направлении созвездия Змеи. Звёздное скопление в туманности очень яркое и впервые было обнаружено в середине восемнадцатого века. Однако то, что это туманность, определил астроном Шарль Мессье в 1764 году, который отметил её в своём знаменитом каталоге как Messier 16. Наиболее впечатляющими объектами туманности являются так называемые «столпы творения», где находится активная область звездообразования, а также регион Фея – ещё одна из «пылевых колонн» туманности.