В богатых железом каменных породах вблизи древних морей и озер на Марсе вполне могли сохраниться и по сей день, при соответствующих, разумеется, условиях окаменелые следы бывшей жизни. К такой оценке пришла международная команда ученых, и теперь эти исследователи надеются направить будущие марсианские миссии к наиболее многообещающим с научной точки зрения местам.

Очень хорошо сохранившаяся по сей день бывшая дельта древней реки в марсианском кратере Джезеро. Фото NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL

Как сообщили члены команды доктора Сина Макмахона из Школы физики и астрономии при Эдинбургском университете в издании Journal of Geophysical Research, ими были обследованы земные каменные породы, содержащие окаменелости живых организмов, после чего они перенесли результаты в ходе лабораторных экспериментов на условия, моделирующие условия раннего Марса. В соответствии с ними, именно в тех каменных породах, которые и на Марсе образуют дно рек и морей, ископаемые окаменелости микроорганизмов сохранились бы наилучшим образом.

Как железо, так и содержащийся в этих породах кремнозем наиболее оптимально влияют на образование таких окаменелостей. Каменные породы возникли примерно четыре миллиарда лет назад, то есть в те времена, когда поверхность Марса была еще теплой, влажной и богатой водой. А это значит, что здесь могла существовать жизнь.

Даже в сравнении с такими же камнями на Земле, марсианский камень для охотников за окаменелостями представляет преимущество в том смысле, что породы с Марса не подвергались воздействию тектонических плит, при движении которых хрупкие окаменелые организмы внутри камня легко разрушаются.

Новые результаты должны определить направление будущих марсианских миссий к наиболее перспективным местам для поиска ископаемых окаменелостей. При этом уже объявлено, что в середине 2020 года как NASA, так и ESA планируют миссии для забора на Марсе и транспортировки на Землю различных пород.