2019 год начнется с примечательного события: 1 января 2019 года космический зонд New Horizons пролетит на расстоянии всего в 3 500 километров от объекта 2014 MU69 в поясе Койпера. Несколькими днями ранее специально для этого был осуществлен маневр корректировки курса. Никогда до сих пор операция по корректировки курса космических зондов на таком расстоянии от Земли еще не осуществлялась.
Вид с космического зонда New Horizons на объект 2014 MU69 в поясе Койпера несколько дней назад. © NASA / JHUAPL / SwRI
И теперь космический аппарат New Horizons после того, как он в 2015 году пролетел в непосредственной близости от Плутона, готов вписать вторую свою значительную страницу в историю изучения космического пространства. В самый первый день нового года исследовательский аппарат сблизится с объектом 2014 MU69 в поясе Койпера на расстояние всего в 3 500 километров. Эта космическая глыба имеет диаметр от 20 до 40 километров, а это значит, что это небесное тело обладает интересным для исследователей промежуточным размером: 2014 MU69 значительно меньше Плутона, но при этом намного больше, чем ядра комет. Команда исследователей и инженеров, управляющих зондом New Horizons придумала 2014 MU69 и прозвище - Ultima Thule, то есть «Неизведанные дали».
2 декабря New Horizons запустил на 105 секунд свои двигатели, что позволило ему изменить свою скорость на один метр в секунду. И это стало абсолютным рекордом удаленности коррекции курса космического аппарата на столь значительном расстоянии от нашей планеты. А совершенный маневр стал последним шагом по направлению зонда для пролета возле космического объекта 2014 MU69.
На момент запуска двигателей New Horizons находился на расстоянии 6,48 миллиарда километров от Земли. И на тот момент ему оставалось пролететь до 2014 MU69 еще 64 миллиона километров. А на таком расстоянии время прохождения радиосигнала от New Horizons до Земли занимает около шести часов. В ближайшие дни команда управления New Horizons произведет точный анализ данных полета аппарата, после чего примет решение, нужны ли будут дополнительные корректировки курса.
Цель 2014 MU69 все более отчетливо видна в камере, установленной на борту New Horizons. В настоящий момент очередную цель зонда можно без проблем распознать среди многочисленных звезд, расположенных на ее фоне, но при этом четко увидеть объект в поясе Койпера можно лишь тогда, если с картинки эти фоновые звезды удалить. «В то время, как New Horizons все ближе приближается к объекту, Ultima Thule становится на оптических навигационных снимках камеры LORRI все более и более ярким», - говорит Хэл Уивер, научный сотрудник проекта New Horizons при Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса. - «И его уже можно значительно более четко рассмотреть на фоне многочисленных звезд».
2014 MU69 был открыт в рамках глобальной поисковой акции с помощью космического телескопа Hubble специально для программы New Horizons. До этого в пределах Солнечной системы не удавалось обнаружить объектов, которые были бы доступны для зонда после его прохождения через Плутон с учетом имеющихся на нем запасов топлива. И только поиск с помощью Hubble выявил три потенциальные цели, из которых выбор пал именно на 2014 MU69.
0
