Запланированный маневр возле астероида очень непрост. «Я пройду в пространство шириной около трех парковочных мест, окруженное камнями размером с дом», - было написано от имени зонда Osiris Rex в Twitter. В этом аккаунте зонд «позволяет» космическому агентству NASA общаться с публикой от своего имени, как, впрочем, и многие другие космические аппараты. «Очень и очень непросто» - Osiris Rex планирует во вторник (20 октября) взять образец с астероида Бенну и позже доставить его на Землю.
Астероид особо близко подойдет к Земле
Черный-черный Бенну диаметром около 550 метров может подойти к Земле максимально близко более чем за 150 лет. Даже при том, что риск столкновения очень низок, Бенну является одним из самых опасных астероидов, известных в настоящее время, и поэтому NASA хочет максимально тщательно его исследовать.
Кроме того, ученые надеются, что миссия стоимостью около одного миллиарда долларов предоставит информацию о формировании Солнечной системы более 4,5 миллиарда лет назад, поскольку астероиды являются остатками этого процесса.
Доставка образца на Землю
Зонд Osiris Rex имеет длину около шести метров и вес 2100 килограммов (аббревиатура означает: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer), и это первый американский летающий объект, который добрался до астероида, возьмет с него образец и доставит его на Землю.
Японский космический зонд «Хаябуса» еще в 2005 году приземлился на астероид и в 2010 году доставил на Землю первые образцы почвы, когда-либо собранные с такого небесного тела. Были и другие полеты к астероидам, но ни один из тех зондов не доставлял материал астероидов на Землю.
Зонд в полете уже 4 года
Osiris Rex был запущен с космодрома на мысе Канаверал в сентябре 2016 года и прибыл на астероид примерно через два года, преодолев примерно 650 миллионов километров. Еще на подлете зонд сфотографировал астероид с большого расстояния - и даже эта небольшая точка света поразила тогда ученых NASA.
«Я не могу словами объяснить вам, как много это значит для моей команды», - сказал тогда исследователь NASA Данте Лауретта. В настоящее время зонд находится на орбите астероида.
С момента своего прибытия зонд, построенный американской компанией Lockheed Martin и оснащенный пятью научными приборами и камерами, активно изучает астероид. Также за это время было определено лучшее место для взятия пробы - место в кратере в северном полушарии Бенну, которое получило название Nightingale («Соловей»). Поскольку Osiris Rex в настоящее время находится примерно в 290 миллионах километров от Земли, управляющие сигналы NASA достигают зонда примерно за 16 минут.
Научные эксперименты
По словам Лауретты, это исследование предоставило ученым NASA «замечательные возможности для расширения наших знаний о поведении активных астероидов», и сюрприз не заставил себя ждать: Бенну каждый день выплевывает в свою атмосферу несколько каменных частиц размером около семи миллиметров. Большинство из них движется медленно и притягивается обратно слабой гравитацией астероида. Скорее всего, они не представляют угрозы для Osiris Rex, но, как говорят в NASA, обязательно будут исследованы в дальнейшем.
Собственно, это и есть настоящая изюминка миссии - взятие образца с поверхности Бенну. Это уже дважды репетировалось NASA за последние несколько месяцев, причем, как сообщается, успешно. В третий раз Osiris Rex должен приблизиться к Бенну на несколько метров, а затем протянуть к нему свою своего рода роботизированную руку, Tagsam (механизм сбора образцов Touch-And-Go).
Этот роботизированный манипулятор должен коснуться поверхности астероида и сохранять контакт в течение примерно пяти секунд, выпустить сжатый азот, чтобы взбудоражить поверхность, а затем всосать образец весом от 60 до 2000 граммов, прежде чем весь зонд удалится от Бенну.
А пока остается только ждать: после маневра Osiris Rex должен вернуться к Земле и доставить капсулу с образцом на нашу Голубую планету примерно через три года.
TAG is six days away. I repeat TAG is SIX days away!
Mark your calendars and join me and my team for the adventure on Oct 20. The live broadcast starts at 5:00 pm EDT and touch down is scheduled for 6:12 pm EDT.
Wondering just how difficult it is to grab rocks off a tiny asteroid? The straight answer is… it's very difficult. But check out this video on how my team has risen to the challenge. pic.twitter.com/X8iuqNm0x8
