Напомним, что когда в мае 2010 года Юпитер вышел из-за Солнца, за которым он «прятался» от наблюдателей с Земли с конца 2009 года, астрономы заметили, что он лишился одной из своих видимых темных полос, оставив южную половину необычно пустой. Как известно, в атмосфере Юпитера есть множество устойчивых облачных структур в виде пятен и разноцветных полос. Облака, находящиеся на разных высотах, отличаются и цветами, сбиваясь в полосы под воздействием сильнейших юпитерианских ветров, которые дуют со скоростями более 600 км/ч.

Серия фотографий Юпитера, выполненных Кристофером Го.

   Признаки возвращения темного пояса заметил астроном-любитель Кристофер Го, который сообщил, что он сделал фотографию той области, где располагался пояс; на снимке видно, как белая струя пронзает верхушки облаков там, где должна быть полоса. Такое пятно может оказаться предвестником того, что пояс возвращается. Открытие астронома-любителя привлекло внимание ученых из Лаборатории реактивного движения NASA, а также профессиональных астрономов из разных стран, которые провели исследование с помощью наземных обсерваторий. Установлено, что день от дня пятно выброса становится все более ярким как в обычном, так в инфракрасном диапазоне и является следствием выброса метана из нижних слоев атмосферы газового гиганта.

   Ученые полагают, что более светлые облака, которые преимущественно состоят из замерзшего аммиака, попросту закрывают более темные, и их не видно из-за наслоения. После нескольких недель или месяцев царствования этих светлых облаков в пределах этой зоны из нижних слоев атмосферы Юпитера начинает «фонтанировать» темный материал, который неистовые зональные ветры Юпитера затем растягивают в уже знакомую нам темную полосу.

   Появившиеся пятно, как считают астрономы, представляет собой громадное облако из газов, которое пробилось снизу, сквозь толщу высоких облаков. В видимом спектре оно выглядит невзрачно, однако в инфракрасном диапазоне оно более четкое и впечатляет намного больше. Впоследствии на фоне светлых облаков будут появляться все новые пятна, возникать воронки, и в конце концов более светлые облака заменят фонтанирующие снизу более темные метановые облака.

   Интересный факт: подобные исчезновения отмечены на Юпитере только в Южном экваториальном поясе. Еще в 1973 году, когда космический корабль «Пионер-10» пролетел рядом с Юпитером и сделал снимки с близкого расстояния, южной полосы не было. Также полоса отсутствовала недолгое время и в начале 1990-х годов. Почему это происходит только в этом регионе? Возможно, ответы будут получены, когда в 2016 году к Юпитеру прибудет космический разведчик с Земли - аппарат «Juno», запуск которого запланирован на в август 2011 года.