Юпитер сильно изменился с конца 2009 года, когда он скрылся за Солнцем и наблюдать его с Земли стало невозможно. Когда же планета стала вновь видна, астрономы–любители заметили, что она лишилась одной из своих видимых темных полос, оставив свою южную половину необычно пустой. Астрономы пока не могут точно сказать, что могло стать причиной ее исчезновения.

Фотография Юпитера, сделанная 9 мая 2010 года астрономом-любителем Энтони Уэсли из Австралии.

Новые фотографии газового гиганта, сделанные после того, как он вышел из бликов Солнца, показывают, что одна из темных полос облаков в южно-экваториальном поясе пропала. Изображение было сделано астрономом-любителем Энтони Уэсли 9 мая 2010 года и показывает Юпитер без его обычно видимой полосы в южной зоне.

Существенные изменения на Юпитере произошли менее чем за год. Что послужило причиной исчезновения полосы? Точного ответа нет, но это произошло уже не в первый раз. Еще в 1973 году, когда космический корабль «Пионер-10» пролетел рядом с Юпитером и сделал снимки с близкого расстояния, южной полосы не было. Также полоса отсутствовала недолгое время и в начале 1990-х годов.

Существенные изменения на Юпитере произошли менее чем за год. Фото Anthony Wesley, caption via Bob King

Ученые приводят гипотезу о том, что более светлые облака попросту закрывают более темные, и их всего-навсего не видно из-за наслоения. После нескольких недель или месяцев царствования этих светлых облаков в пределах этой зоны из нижних слоев атмосферы Юпитера начинает «фонтанировать» темный материал, который затем неистовые зональные ветры Юпитера растягивают в уже знакомую нам темную полосу.