Оглядываясь назад во времени, используя метод гравитационного линзирования, астрономы нашли доказательство того, что галактики в ранней Вселенной прошли через «рывок роста» - быстрого и энергичного периода звездообразования.

Галактика SMM J2135-0102 глазами художника. Фото ESO/M. Kornmesser

В рамках нового проекта учеными была исследована галактика SMM J2135-0102, которая находится на достаточно большм от Земли расстоянии – около 10 миллиардов световых лет. То есть, ученые смотрят на галактику, которая возникла спустя примерно три миллиарда лет после Большого Взрыва.

Учеными были обнаружены четыре дискретных области звездообразования в галактике J2135-0102, которые оказались в 100 раз интенсивнее, чем подобные области звездообразования в нашей галактике Млечный Путь (например, туманность Ориона). По подсчетам астрономов, в галактике J2135-0102 процесс рождения звезд происходил очень быстрыми темпами – около 250 звезд в год.

«Эта галактика - как подросток, переживающий всплеск роста. Однако для нас по-прежнему осталось загадкой, какие именно процессы вызвали в галактиках молодой Вселенной такой интенсивный процесс формирования звезд», - поделился ведущий автор работы Марк Суинбанк (Mark Swinbank) из Даремского университета (Великобритания).

Галактика SMM J2135-0102 была обнаружена с помощью телескопа Atacama Pathfinder Experiment (APEX), расположенного в Чили, на высоте 5 100 м. 12-метровое зеркало телескопа позволяет проводить наблюдения неба в субмиллиметровом диапазоне волн - наименее исследованной части электромагнитного спектра. Последующие наблюдения за J2135-0102 проводились путем метода гравитационного линзирования с помощью мощного субмиллиметрового телескопа Array, построенного на Гавайях.

Точки на иллюстрации (A,B,C,D) представляют собой области активного звездообразования в галактике SMM J2135-0102. Фото: Mark Swinbank (Durham) and Steve Longmore (SAO)

«Для непрофессионалов подобные изображения почти ничего не значат, но для нас они открывают детали, сравнимые с просмотром в мельчайших подробностях изысканных деталей яиц Фаберже», - сказал Стивен Лонгмор из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CFA), соавтор исследования.

Полученные результаты позволяют по-новому взглянуть на процессы звездообразования в юной Вселенной. SMM J2135-0102 сейчас наблюдается астрономами в ту эпоху, когда большинство звезд в ней уже родились, и поэтому многие свойства у галактики были определены. Изучая эту и подобные ей далекие галактики в молодой Вселенной, астрономы надеются узнать больше об истории развития нашего дома – галактики Млечный Путь.